Lab Rocket, sebuah perusahaan ruang angkasa swasta Amerika, memenangkan persaingan NASA untuk pembuatan dua pesawat ruang angkasa yang akan dikirim untuk mempelajari Mars. Sebagai bagian dari program Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx), perusahaan akan mengembangkan dua kendaraan kecil Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) berukuran microwave untuk misi tersebut.
Mereka akan diluncurkan ke orbit Mars untuk mempelajari magnetosfernya dan pengaruh angin matahari di atmosfer planet, kemungkinan pada tahun 2024. Perangkat tersebut akan dibuat berdasarkan platform Photon, di mana perusahaan menggunakan unit propulsinya, dalam misi ke Mars direncanakan untuk memasang sensor bintang dan sistem orientasi.
Tidak jelas berapa harga peralatan Rocket Lab untuk perbandingan, tetapi perusahaan selalu menawarkan pesawat ruang angkasa yang jauh lebih terjangkau. Untuk dua Foton, yang akan disebut Emas dan Biru, akan memakan waktu sekitar 11 bulan untuk mencapai Mars, setelah itu mereka akan membentuk orbit elips mengelilingi planet tersebut.
Rocket Lab berencana untuk melakukan tinjauan awal desain bulan ini, dan pada bulan Juli NASA akan melakukan tinjauan validasi sebelum memberikan lampu hijau untuk implementasi dan, akhirnya, terbang.
Biaya misi belum diketahui, tetapi peluncurannya akan secara signifikan mengurangi biaya pelaksanaan ekspedisi semacam itu, yang biasanya menelan biaya ratusan juta dolar. "Yang ingin kami lakukan adalah memikirkan kembali dan berkata, tunggu dulu, demi beberapa puluh juta dolar, mengapa kami tidak bisa pergi ke planet lain dengan peralatan yang lebih kecil dan melakukan beberapa ilmu yang sangat penting?" - kata kepala perusahaan, Peter Beck. Menurutnya, prestasi perusahaan swasta di bidang pembangunan roket dan satelit bisa "benar-benar" menutup biaya misi antarplanet. "Ditambah lagi itu keren," tambahnya.
Baca juga: