Penjelajah Mars NASA Rasa ingin tahu terus menjelajahi Planet Merah. Instrumen berteknologi tinggi saat ini sedang menyelidiki lapisan bantalan sulfat di Gunung Aeolis, puncak pusat kawah meteorit Gale di Mars. Tapi meteorit logam, yang sebagian besar terdiri dari nikel dan besi, tiba-tiba muncul di jalannya. Para ilmuwan menamakannya Kakao.
Sejak mendarat di Kawah Gale pada Agustus 2012 Rasa ingin tahu telah menemukan beberapa meteorit, tetapi Cacao secara visual menonjol dari lingkungannya. Sementara permukaan Mars berwarna merah karena oksida, meteorit berwarna abu-abu tua, metalik, halus dan bulat. Ini adalah tanda yang jelas bahwa ia telah melewati atmosfer.
Gambar tersebut terdiri dari enam gambar terpisah yang diambil oleh kamera Mastcam rover. Curiosity mengambil foto-foto ini pada hari Mars ke-3, atau sol, dari misi tersebut. Warna pada gambar disesuaikan dengan kondisi pencahayaan yang biasa digunakan mata manusia di Bumi.
Alur dan lubang di permukaan Kakao disebut rhegmaglypts, dan sangat menarik di meteorit besi. Regmaglypts terbentuk ketika meteorit melewati atmosfer. Meskipun suasana Mars jauh lebih tipis dari Bumi, ia masih dapat menciptakan gesekan yang cukup untuk memanaskan permukaan meteorit. Regmaglypts kemungkinan besar diciptakan oleh pusaran gas panas yang melelehkan batu saat bergerak melalui atmosfer.
Ini bukan meteorit pertama yang ditemukan oleh penjelajah di Planet Merah. Ya, pada tahun 2016 Rasa ingin tahu menemukan meteorit metalik seukuran bola golf yang disebut Egg Rock dan memeriksanya dengan instrumen ChemCam untuk menentukan komposisinya.
Meteorit besi-nikel adalah jenis meteorit yang paling langka, terhitung sekitar 6% dari kejatuhan yang diamati. Tetapi pada saat yang sama, mereka lebih mungkin bertahan melewati atmosfer dan lebih tahan terhadap pengaruh atmosfer, bahkan lebih Marcy. Sebagian besar meteorit besi-nikel berasal dari inti pecahan planetesimal yang terbentuk pada awal perkembangan Tata Surya. Benda-benda ini cukup besar dan membentuk inti besi dan nikel padat, mirip dengan Bumi. Tapi banyak dari mereka menabrak asteroid, dan itu mungkin kisah Kakao. Inilah mengapa meteorit logam sangat menarik dari sudut pandang ilmiah - mereka dapat berusia miliaran tahun!
Penjelajah Curiosity NASA sedang mempelajari Kawah Gale, Gunung Aeolis, dan benda-benda seperti lapisan pembawa belerang di Mars. Ini kaya akan mineral asin yang terbentuk dengan adanya air. Dengan menjelajahi area ini, Curiosity menyoroti sejarah kuno Mars dan bagaimana keadaannya berubah menjadi ke gurun kering seperti yang kita kenal sekarang.
Juga menarik: