Memasang dua satelit di luar angkasa terdengar seperti film fiksi ilmiah, tetapi itulah yang dilakukan Northrop Grumman untuk memperpanjang umur salah satu satelit Intelsat. IS-10-02 Intelsat bertanggung jawab atas sebagian layanan televisi satelit perusahaan di Eropa, Timur Tengah, Afrika, dan Amerika Selatan.
Masalahnya adalah satelit tidak abadi, tetapi pemeliharaannya secara tradisional di luar jangkauan. Pemasok biasanya terpaksa meluncurkan satelit baru, yang mahal dan menyisakan lebih banyak ruang puing-puing luar angkasa, yang terakumulasi di orbit mengelilingi Bumi. Ini telah menimbulkan kekhawatiran bahwa proyek-proyek seperti Stasiun Luar Angkasa Internasional berisiko bertabrakan dengan puing-puing teknis.
Intelsat dan Northrop Grumman meluncurkan satelit yang berlabuh dengan IS-10-02 untuk memberikan layanan perpanjangan hidup. Dikenal sebagai Mission Extension Vehicle-2 atau MEV-2, pada dasarnya berlabuh dengan satelit yang kehabisan bahan bakar dan kemudian menggunakan mesin dan bahan bakarnya sendiri untuk mempertahankan orbit geostasioner. Pada gambar yang diambil oleh MEV-2, Anda dapat melihat satelit Intelsat saat tersambung.
Ini adalah kedua kalinya kedua perusahaan ini menggunakan sistem ini. Kembali pada Februari 2020, MEV-1 berlabuh dengan Intelsat IS-901. Namun, kemudian IS-901 dan MEV-1 bertemu di luar orbit geosinkron normal satelit Intelsat. Pada saat yang sama, IS-901 naik ke orbit sekitar 289 km lebih tinggi, tempat ia bertemu dengan MEV-1.
Kali ini, MEV-2 bertemu dengan IS-10-02 tanpa memerlukan saklar satelit Intelsat. Ini adalah poin penting karena IS-901 membutuhkan waktu sekitar tiga bulan untuk memperluas orbitnya pertama kali, memaksa Intelsat untuk memindahkan pelanggan ke satelit lain. Masing-masing dari dua perangkat untuk melanjutkan misi diisi bahan bakar selama sekitar lima belas tahun pelayanan.
Sementara itu, variasi lain dari tema ini sedang dalam pengembangan. Misalnya, modul perluasan misi akan menjadi versi yang lebih kecil dan lebih murah yang hanya mampu menyediakan kontrol orbit. Ini akan dipasang oleh MRV, atau kendaraan misi robotik, yang ditunjukkan dalam rendering di atas, yang tidak hanya dapat melakukan penyesuaian orbit, tetapi juga memasang peralatan baru pada satelit yang sudah dikerahkan.
Baca juga:
- Satelit Astroscale menguji teknologi pembersihan ruang magnetik
- Satelit menyumbang polusi cahaya yang signifikan ke langit malam