Saat ini, Solar Orbiter ESA/NASA sedang melakukan serangkaian putaran di sekitar Tata Surya untuk mendekati tujuan akhirnya, Matahari. Saat lab sains melakukan perjalanan, ia memiliki kesempatan untuk menjelajahi objek menarik lainnya, termasuk komet yang baru saja ditemuinya dari dekat.
Komet adalah potongan es yang memanas saat mendekati Matahari dan memancarkan gas yang membentuk ekor yang khas. Mereka biasanya memiliki orbit yang sangat elips (yaitu sangat lonjong), dan mereka dapat datang dari jangkauan terdalam tata surya, berubah sangat sedikit dari waktu ke waktu. Mengingat hal ini, dapat mempelajari komet yang begitu dekat bukanlah hal yang menarik, karena memberi para ilmuwan pandangan sekilas tentang seperti apa Tata Surya di masa lalu.
Solar Orbiter melewati ekor salah satu komet tersebut, bernama Comet C/2021 A1 Leonard, selama beberapa hari sekitar 17 Desember 2021. Sekarang Badan Antariksa Eropa (ESA) telah membagikan lebih banyak informasi tentang komet dan apa yang peneliti harapkan untuk dipelajari darinya.
Tim Solar Orbiter mampu memprediksi kapan pengorbit akan melewati ekor komet dengan memeriksa data angin matahari, yang merupakan aliran partikel energik yang dipancarkan oleh Matahari. Dengan memasukkan data angin matahari ke pesawat ruang angkasa dan program simulasi orbit komet, mereka dapat melihat kapan Solar Orbiter akan melintasi ekor komet.
Tim menggunakan seperangkat instrumen pada pengorbit matahari yang disebut Solar Wind Analyzer (SWA) untuk menentukan bahan kimia apa yang ada di ekor komet, mencari oksigen dan ion karbon, molekul nitrogen dan molekul karbon monoksida, karbon dioksida, dan mungkin air. . Para ahli juga dapat melihat bagaimana angin matahari mempengaruhi medan magnet di sekitar komet.
Ini adalah kedua kalinya Solar Orbiter mendekati sebuah komet, karena juga melewati ekor komet ATLAS pada tahun 2020. Kali ini, lebih banyak instrumen Solar Orbiter yang online dan siap untuk mengamati dan mengumpulkan data tambahan untuk membantu para astronom meningkatkan pemahaman mereka tentang komet.
Selanjutnya, Solar Orbiter NASA akan bergerak lebih dekat ke Matahari, membuat lintasan terdekatnya pada Maret 2022 pada jarak sekitar 48 juta km.
Baca juga: