Para astronom telah menemukan sinyal aneh di luar angkasa yang belum pernah terlihat sebelumnya

Sesuatu di pinggiran kosmik Bumi memancarkan sinyal aneh yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Hanya 4 tahun cahaya dari kita, ada sesuatu yang memancarkan gelombang radio. Ini berdenyut terang selama sekitar 000-30 detik setiap 60 menit, menjadi salah satu objek paling terang dalam jangkauan radio frekuensi rendah. Itu tidak sesuai dengan profil objek astronomi yang diketahui, dan para astronom bingung. Mereka menamakannya GLEAM-X J18,18-162759.5.

"Objek ini muncul dan menghilang selama beberapa jam selama pengamatan kami," kata ahli astrofisika Natasha Hurley-Walker dari simpul International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) dari Curtin University di Australia. "Itu benar-benar tidak terduga. Itu agak menakutkan bagi seorang astronom karena tidak ada yang seperti itu di langit. Dan itu benar-benar sangat dekat dengan kita - pada jarak sekitar 4 ribu tahun cahaya. Itu ada di halaman belakang galaksi kita."

Saat ini, mereka percaya kemungkinan besar itu adalah salah satu dari dua bintang "mati": sejenis bintang neutron ultramagnetik yang disebut magnetar, atau, kemungkinan kecil, katai putih yang sangat termagnetisasi. Jika itu yang pertama, itu akan menjadi pendeteksian pertama magnetar dengan periode pulsasi yang sangat lama, yang dikenal sebagai magnetar periode ultralong.

Objek yang berdenyut secara teratur atau tidak begitu teratur sebenarnya cukup umum di luar angkasa. Apa pun yang tiba-tiba dan secara dramatis mengubah kecerahannya dikenal sebagai fenomena sementara, dan mencakup semuanya, mulai dari supernova dan lubang hitam penghancur bintang hingga ledakan bintang. Pulsar jatuh ke dalam keranjang yang sama – mereka adalah bintang neutron yang berputar sangat cepat, memancarkan sinar radiasi radio yang terang dari kutubnya sehingga mereka menyapu bumi seperti suar. Periode rotasi ini, karenanya pulsa, berkisar dari detik hingga milidetik.

Namun, para astronom belum melihat sesuatu seperti GLEAM-X J162759.5-523504.3. Itu terlihat dalam data dari Murchison Widefield Array (MWA) di Australia Barat, sebuah teleskop radio frekuensi rendah yang terdiri dari ribuan antena dipol mirip laba-laba yang tersebar di padang pasir. Dalam data yang dikumpulkan oleh MWA antara Januari dan Maret 2018 menggunakan teknik baru yang dikembangkan oleh astronom Tyrone O'Doherty dari Universitas Curtin, para astronom mendeteksi 71 pulsa dari satu titik di langit. Setelah menganalisis sinyal, mereka menentukan lokasinya dan menemukan bahwa objek itu, apa pun itu, lebih kecil dari Matahari dan sangat radio terang. Mereka juga menemukan bahwa radiasi sangat terpolarisasi, atau berputar, menunjukkan bahwa sumbernya memiliki medan magnet yang sangat kuat.

Juga menarik:

• 41 tahun yang lalu, aurora borealis meletus di dekat khatulistiwa
• Keadaan materi yang diprediksi sebelumnya ditemukan untuk pertama kalinya

Ini menunjukkan bahwa kita memiliki magnetar. Seperti yang telah disebutkan, ini adalah jenis bintang neutron yang sudah memukau imajinasi - inti mati dari bintang yang dulunya masif, yang massanya sekitar 2,3 kali massa Matahari, dikemas dalam bola ultrapadat dengan diameter hanya 20 km. Untuk mendapatkan magnetar, Anda perlu menambahkan medan magnet yang benar-benar gila. Struktur magnetik ini sekitar 1000 kali lebih kuat daripada bintang neutron biasa dan satu kuadriliun kali lebih kuat dari Bumi. Kami tidak tahu bagaimana atau mengapa mereka terbentuk, tetapi bukti terbaru menunjukkan bahwa mereka mungkin berkembang dari pulsar. Magnetar periode ultra-panjang mungkin merupakan bentuk yang telah berevolusi, memperlambat rotasinya secara signifikan dari waktu ke waktu, tetapi dianggap tidak terdeteksi.

Magnetar telah diusulkan sebagai sumber sinyal radio terang misterius yang disebut ledakan radio cepat, tetapi banyak ledakan radio cepat telah terdeteksi di lokasi yang tidak konsisten dengan magnetar muda. Magnetar berperiode sangat panjang dapat mengatasi masalah ini.

Ini membawa kita ke GLEAM-X J162759.5-523504.3, dengan ukurannya yang kecil, sinyal yang sangat terpolarisasi, dan emisi yang sangat terang. Ada kemungkinan bahwa objek itu adalah sesuatu yang lain, misalnya, katai putih. Namun sejauh ini, profilnya paling cocok dengan apa yang kami harapkan dari magnetar periode sangat panjang, kata para peneliti.

Perlu dicatat bahwa selama delapan tahun operasi MWA, GLEAM-X J162759.5-523504.3 hanya ditemukan aktif untuk periode dua bulan pada tahun 2018. Ada banyak alasan potensial untuk ini, termasuk kemungkinan bahwa aktivitasnya berada di luar ambang deteksi kami saat ini, atau mengalami ledakan yang tidak biasa. Kedua alasan ini mungkin menjelaskan mengapa kita belum pernah menemukan hal seperti ini sebelumnya.

Para peneliti terus memantau wilayah tersebut untuk melihat apakah objek tersebut menyala lagi. Mereka juga menyarankan bahwa akan berguna untuk mempelajarinya dalam rentang gelombang radio lainnya. Sementara itu, mereka akan terus mencari objek serupa lainnya.

Baca juga:

• Para astronom telah menemukan kelas baru nebula galaksi
• Para ilmuwan berencana untuk mengejar objek luar angkasa misterius Oumuamua pada tahun 2054