Meningkatnya permintaan untuk eksplorasi ruang angkasa meningkatkan kemungkinan makhluk luar angkasa menyerang Bumi dan organisme terestrial menyerang planet lain, kata para ilmuwan dalam sebuah makalah baru.
Para peneliti menunjukkan bukti manusia tentang spesies yang pindah ke lingkungan baru di Bumi, di mana organisme ini dapat menjadi invasif dan membahayakan spesies asli, perilaku yang mereka katakan menunjukkan hal yang sama dapat terjadi pada kehidupan alien dari planet lain yang menginfeksi Bumi, dan sebaliknya. Anthony Riccardi, seorang profesor biologi di University of Montreal, dan rekan-rekannya menyerukan penelitian yang lebih kolaboratif antara astrobiolog yang mencari kehidupan di luar bumi dan ahli biologi yang mempelajari spesies invasif di Bumi.
Para ilmuwan percaya bahwa risiko kontaminasi antarplanet sangat rendah, sebagian karena kondisi luar angkasa yang keras mempersulit organisme yang dapat menumpang untuk bertahan hidup saat terbang di luar pesawat ruang angkasa.
Manusia telah merusak ekosistem di seluruh dunia, memungkinkan organisme untuk menyerang lingkungan baru yang tidak akan pernah mereka masuki secara alami. Misalnya, jamur Austrouccinia psidii dari Amerika Selatan diperkenalkan ke Australia dalam keadaan yang tidak diketahui dan mengambil alih pohon eukaliptus asli, mengerdilkan dan terkadang membunuh mereka. Para peneliti mencatat bahwa ekosistem pulau yang berkembang dalam isolasi geografis, seperti di pulau-pulau dan di negara-negara seperti Australia, sangat rentan terhadap spesies invasif karena satwa liar asli di lokasi ini belum mengembangkan adaptasi untuk menghadapi penjajah tersebut.
Sebagai bukti polusi antarplanet, para peneliti mengutip pesawat ruang angkasa Israel Beresheet, yang jatuh di bulan pada tahun 2019 dengan ribuan tardigrades, hewan mikroskopis yang dapat bertahan hidup dalam kondisi ekstrem, termasuk ruang hampa udara.
Menurut Ricardo, badan antariksa seperti NASA telah lama menyadari potensi risiko kontaminasi biologis, dan telah memiliki kebijakan pertahanan planet sejak 1960-an. Namun, era baru eksplorasi ruang angkasa menimbulkan risiko yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam menargetkan area yang paling mungkin menampung kehidupan. Ini tentang meningkatnya jumlah perusahaan eksplorasi ruang angkasa swasta seperti SpaceX yang membuat ruang lebih mudah diakses. Para peneliti menyarankan untuk memperluas protokol keamanan hayati yang terkait dengan perjalanan ruang angkasa dengan berfokus pada deteksi dini kontaminan biologis potensial dan mengembangkan rencana respons cepat untuk deteksi tersebut.
Planet dan bulan selalu bertukar materi melalui meteorit, tetapi eksplorasi ruang angkasa oleh manusia dapat mempercepat kontaminasi. Dokumen baru ini merupakan "ikhtisar yang sangat baik" dari kebutuhan yang sedang berlangsung dan berkelanjutan untuk aturan perlindungan planet yang ketat dan terkini.
Baca juga: