Angkatan Udara AS telah menandatangani kontrak lima tahun senilai $102 juta dengan SpaceX untuk mendemonstrasikan teknologi dan kemampuan untuk mengangkut kargo militer dan bantuan kemanusiaan ke seluruh dunia dengan roketnya. Kontrak tersebut untuk Program Kargo Roket, sebuah proyek baru yang dipimpin oleh Laboratorium Penelitian Angkatan Udara (AFRL) untuk mempelajari kegunaan penggunaan roket komersial besar untuk logistik global DoD.
Greg Spangers, manajer program kargo roket, mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada media bahwa kontrak tersebut meresmikan kemitraan antara pemerintah dan industri untuk membantu "menentukan dengan tepat apa yang dapat dicapai roket menggunakan transportasi kargo, berapa kekuatan, kecepatan, dan biaya yang sebenarnya. dari sistem yang terintegrasi.”
Hingga saat ini, ini merupakan kontrak terbesar untuk pasokan kargo roket. Komando Transportasi AS menandatangani perjanjian penelitian dan pengembangan bersama dengan SpaceX dan Exploration Architecture Corporation (XArc) pada tahun 2020 untuk mengeksplorasi konsep transportasi cepat di luar angkasa. Tim juga menandatangani CRADA dengan Blue Origin bulan lalu.
Kontrak tidak berlaku untuk kendaraan peluncuran SpaceX mana pun. AFRL akan memiliki akses ke peluncuran orbital komersial SpaceX dan peluncuran pendaratan kendaraan untuk mengumpulkan data lingkungan dan kinerja utama. SpaceX juga akan menyediakan desain ruang kargo yang mendukung bongkar muat cepat dan kompatibel dengan kontainer antar moda TRANSCOM AS. Kontrak tersebut juga mencakup opsi untuk demonstrasi skala penuh transportasi kargo berat dan pendaratan. Kementerian Pertahanan "sangat tertarik pada kemampuan untuk mengirimkan kargo ke titik mana pun di Bumi untuk mendukung bantuan kemanusiaan dan bencana." Namun, banyak daerah bencana tidak memiliki pelabuhan antariksa komersial. Oleh karena itu, SpaceX dan Angkatan Udara akan mempelajari kemungkinan penggunaan kontainer antar moda yang kompatibel dengan moda transportasi lain.
Spangers mengatakan saat ini tidak ada jadwal khusus untuk demonstrasi tersebut. "AFRL akan melakukan beberapa demo komersial selama beberapa tahun ke depan untuk mengumpulkan data," katanya. Angkatan Udara "tidak menentukan jadwal ini, tetapi akan mengumpulkan data setiap kali SpaceX melakukan misi yang relevan."
Demonstrasi skala penuh tentang kemungkinan mengangkut beban berat ke titik lain di Bumi dapat dilakukan dalam beberapa tahun, tetapi keputusan belum dibuat. Nantinya, TNI AU berencana melibatkan perusahaan lain dalam program tersebut.
Baca juga:
- SpaceX berhasil melakukan uji api statis roket Falcon 9
- SpaceX Falcon 9 mengirim satelit Ukraina Sich-2-30 ke orbit