SpaceX tiba-tiba mengubah orbit Bumi, tempat peluncuran Starlink berikutnya ditujukan. Seperti semua peluncuran Starlink yang direncanakan, kumpulan satelit terbaru pada akhirnya akan memasuki orbit melingkar sekitar 550 km di atas permukaan bumi. Namun, di luar ketinggian orbit dasar, misinya akan sangat berbeda dari yang dibayangkan sebelumnya.
Sebelum SpaceX merilis rincian tentang peluncuran, yang sekarang dijadwalkan tidak lebih awal dari 11:46 waktu Kyiv pada hari Jumat, 17 Desember, misi itu diharapkan disebut Starlink 2-3. Konstelasi Starlink SpaceX dari 4400 satelit dibagi menjadi lima kelompok berbeda – semuanya dengan orbit identik antara 540 dan 570 km. Perbedaan utama antara masing-masing kelompok adalah kemiringan orbit, yang mengacu pada kemiringan orbit objek di sekitar benda angkasa.
Bertentangan dengan kebanyakan harapan, alih-alih peluncuran Starlink khusus kedua ke orbit miring 70 derajat, peluncuran SpaceX 17 Desember -- yang dikenal sebagai Starlink 4-4 -- akan benar-benar mengirimkan gelombang ketiga satelit ke orbit miring 53,22 derajat. . Selain lompatan lain untuk Starlink 4-2, yang belum diluncurkan karena alasan yang tidak diketahui dan telah melewati Starlink 4-3 awal bulan ini, Starlink 4-4 juga akan diluncurkan dari situs Pantai Barat SpaceX.
Peluncuran pada sudut 53° dari Vandenberg Space Force Base di California merupakan hal yang tidak biasa karena belum dilakukan secara rutin pada sudut yang lebih rendah dari sekitar 56°. Jika sudutnya lebih rendah, maka roket akan terbang di atas daerah padat penduduk Baja California atau bahkan di atas pantai barat daya Meksiko. Untuk alasan yang jelas, Administrasi Penerbangan Federal AS dan negara-negara lain tidak senang dengan sesuatu seperti alat peledak berkecepatan tinggi yang terbang di atas daerah berpenduduk.
Satu-satunya cara yang jelas bagi SpaceX untuk diluncurkan pada 53° dari Vandenberg adalah jika Falcon 9 melakukan manuver yaw beberapa menit setelah peluncuran, secara efektif membuat belokan kiri kecil di tengah penerbangan. Terlepas dari kesederhanaannya, bahkan manuver kecil beberapa derajat saja dapat menyebabkan kerugian yang signifikan dari sejumlah besar kecepatan manuver, yang berpotensi secara signifikan mengurangi jumlah muatan yang dapat diluncurkan roket ke orbit tertentu. Untuk misi Starlink, memaksimalkan muatan ke orbit mungkin merupakan cara yang paling penting (selain dapat digunakan kembali) untuk mengurangi biaya peluncuran SpaceX.
CelesTrak memiliki SupTLE pra-peluncuran untuk #Starlink Grup 4-4, yang akan diluncurkan 2021-12-17 09:46:20 UTC dengan roket Falcon 9 dari Vandenberg AFB, California. Penyebaran 52 satelit terjadi lebih dari 15 menit kemudian pada 10:01:56.540 UTC: https://t.co/J39z8yvPdD. foto.twitter.com/LRNoDW3kO2
— TS Kelso (@TSKelso) Desember 15, 2021
Starlink 4-4 akan meluncurkan 52 satelit V1.5 ke orbit – hanya satu kurang dari peluncuran yang setara (Starlink 4-1) dari Pantai Timur. Menyebarkan sebanyak mungkin satelit Starlink dengan kemiringan menengah secepat mungkin mungkin merupakan cara tercepat untuk meningkatkan kapasitas jaringan, menambah pelanggan Starlink, dan dengan demikian meningkatkan pendapatan.
Baca juga:
- SpaceX akan menggunakan CO2 dari atmosfer sebagai bahan bakar roket
- 2022 akan menjadi tahun dengan misi Falcon 9 terbanyak untuk SpaceX