SpaceX kehilangan sekitar 40 satelit internet Starlink barunya karena badai geomagnetik yang meletus hanya sehari setelah peluncuran minggu lalu. Roket SpaceX Falcon 9 meluncurkan 49 satelit Starlink Kamis (3 Februari) dari Pad 39A NASA yang bersejarah di Kennedy Space Center di Florida. Sehari kemudian, badai geomagnetik di atas Bumi sedikit meningkatkan kepadatan atmosfer, meningkatkan ketahanan satelit dan menghancurkan sebagian besar dari mereka sampai mati.
Menurut Center for Space Weather Prediction, badai geomagnetik terjadi ketika angin matahari yang intens di dekat Bumi menghasilkan arus geser dan plasma di magnetosfer Bumi. Interaksi ini dapat memanaskan atmosfer bagian atas Bumi dan meningkatkan kepadatan atmosfer yang cukup tinggi di atas planet untuk memengaruhi satelit orbit rendah seperti pesawat ruang angkasa Starlink baru milik SpaceX. Badai geomagnetik hari Jumat mengikuti letusan matahari pada 30 Januari yang mengirimkan gelombang partikel bermuatan ke Bumi yang diperkirakan akan tiba pada 2 Februari.
Sebanyak 49 satelit yang diluncurkan SpaceX pekan lalu dikerahkan pada orbit awal yang mencapai 210 km di atas Bumi pada titik terendahnya. SpaceX mengatakan secara khusus melepaskan kumpulan Starlink ke orbit rendah sehingga dapat dengan cepat dibuang jika terjadi kegagalan segera setelah peluncuran. Ternyata desain orbital ini membuat armada rentan terhadap badai geomagnetik.
"Faktanya, menurut GPS onboard, kecepatan dan kekuatan badai menghasilkan peningkatan gaya hambat atmosfer sebesar 50% dibandingkan peluncuran sebelumnya," tulis SpaceX dalam pembaruannya. Satelit dimasukkan ke dalam "mode aman" pelindung dan diperintahkan untuk terbang "seperti selembar kertas" untuk meminimalkan efek hambatan sementara perusahaan bekerja dengan Angkatan Luar Angkasa AS dan LeoLabs untuk melacaknya dengan radar berbasis darat.
Juga menarik:
- SpaceX secara tak terduga mengubah orbit kumpulan Starlink berikutnya
- SpaceX Falcon 9 mengirim satelit Ukraina Sich-2-30 ke orbit
Tapi hambatannya terlalu berat untuk sebagian besar satelit Starlink baru. Terkunci dalam mode aman, sekitar 40 dari mereka jatuh dari orbit sebagai puing-puing luar angkasa.
"Satelit yang turun dari orbit tidak menimbulkan bahaya tabrakan dengan satelit lain dan dengan desainnya dihancurkan saat memasuki atmosfer - ini berarti puing-puing orbit tidak terbentuk dan bagian dari satelit tidak jatuh ke Bumi," - tulis SpaceX tentang kembalinya satelit. "Situasi unik ini menunjukkan seberapa banyak yang telah dilakukan tim Starlink untuk menjaga sistem di garis depan dalam menangani puing-puing di orbit."
Peluncuran SpaceX Starlink minggu lalu, dijuluki Starlink Mission 4-7, adalah penerbangan Starlink ketiga perusahaan pada tahun 2022. 49 satelit di dalamnya diharapkan bergabung dengan lebih dari 1800 satelit Starlink lainnya yang saat ini mengorbit. Misi tersebut adalah peluncuran ketiga SpaceX dalam empat hari peluncuran satelit pengawasan Italia Bumi pada 31 Januari dan satu lagi untuk Badan Intelijen Nasional AS pada 2 Februari.
SpaceX telah meluncurkan kelompok satelit Starlink, terkadang hingga 60 kali, sejak 2019 untuk membangun konstelasi mega di orbit yang dapat menampung hingga 42 satelit sehari. Menurut SpaceX, proyek ini bertujuan untuk menyediakan akses Internet berkecepatan tinggi kepada pelanggan di mana saja di Bumi, terutama di daerah terpencil atau kurang terlayani.
Baca juga:
- SpaceX memperkenalkan langganan Internet Starlink premium - 500 Mbps seharga $ 500/bulan
- Roket SpaceX Falcon 9 berhasil meluncurkan satelit COSMO-SkyMed Italia ke orbit