Para peneliti menemukan bahwa debu kaya fosfor yang tertiup di atas es mungkin menjadi kunci dari fenomena tersebut.
Lapisan es Greenland adalah yang terbesar kedua di dunia. Menurut Pusat Data Salju dan Es Nasional (NSIDC), itu mencakup area seluas sekitar 1,71 juta meter persegi. km Namun, lapisan es sekarang terus mencair dan kehilangan 500 miliar ton es setiap tahunnya, Live Science melaporkan sebelumnya.
Inilah mengapa zona gelap menjadi perhatian. Selama bulan-bulan musim panas, bagian barat lapisan es berubah warna dari putih cerah menjadi abu-abu seperti tinta yang tumbuh subur di permukaan. Sejak tahun 2000, mekar ini menjadi lebih besar, menyebabkan zona gelap meluas, kata para peneliti dalam sebuah pernyataan.
Es yang lebih gelap menurunkan albedonya – jumlah sinar matahari yang dipantulkannya kembali ke luar angkasa – dan menyebabkan lapisan es menyerap lebih banyak panas. Namun, apa yang menyebabkan ganggang ini masih menjadi misteri hingga sekarang.
"Kami melihat banyak variasi bunga yang terbentuk di permukaan lapisan es," kata Janine McCutcheon, ahli mikrobiologi di University of Waterloo di Ontario dan penulis utama studi baru yang menjelaskan data tersebut. "Kami ingin lebih memahami apa yang menyebabkan mereka tumbuh," katanya kepada Live Science.
Pada bulan-bulan musim dingin di Kutub Utara, alga es, terutama terdiri dari Ancylonema nordenskioeldii dan spesies dari genus Mesotaenium, yang tetap diam jauh di bawah es. Di musim semi, saat es mencair, ganggang ini perlahan bermigrasi ke permukaan. Saat mereka mencapai permukaan, musim panas Arktik menyediakan sinar matahari XNUMX jam untuk fotosintesis dan pertumbuhan. Alga biasanya berwarna hijau, tetapi ketika terkena sinar matahari terus-menerus, mereka menciptakan tabir surya berwarna gelap untuk melindungi diri dari efek berbahaya sinar ultraviolet. Inilah yang menggelapkan es dan, ironisnya, menyebabkannya menyerap lebih banyak sinar matahari.
Tetapi sinar matahari saja tidak cukup untuk menyebabkan mekarnya bunga secara luas yang diamati oleh para peneliti.
Setelah para peneliti menganalisis sampel yang diambil dari permukaan, "menjadi jelas bahwa fosfor adalah nutrisi terpenting untuk ganggang," kata rekan penulis studi Jim McQuaid, seorang ilmuwan iklim di University of Leeds di Inggris, kepada Live Science.
Di Greenland, fosfor berasal dari hidroksilapatit – mineral fosfat yang juga mengandung kalsium, oksigen, dan hidrogen – yang terbawa es sebagai debu dari batuan dasar yang terbuka. Saat perubahan iklim menghangatkan atmosfer, bebatuan yang terbuka menjadi lebih kering dan angin semakin kencang."
Es yang mencair di area tersebut juga memperlihatkan lebih banyak batuan kaya hidroksilapatit, meningkatkan fosfor yang tersedia. Dengan demikian, ledakan alga adalah bagian dari lingkaran umpan balik positif: peningkatan pencairan es mengarah pada distribusi fosfor yang lebih besar, yang merangsang pertumbuhan alga, yang, pada gilirannya, semakin meningkatkan pencairan es.
Namun, sekarang para ilmuwan sepenuhnya memahami fenomena zona gelap, mereka akan dapat memprediksi dengan lebih akurat seberapa cepat lapisan es Greenland mencair.
Baca juga: