Para astronom di Cosmic Dawn Center telah mengungkap sifat wilayah galaksi terpadat yang terlihat di luar angkasa Teleskop James Webb di alam semesta awal. Para ilmuwan percaya itu bisa menjadi nenek moyang galaksi besar mirip Bima Sakti yang terlihat saat sedang dalam proses mengumpulkan galaksi yang lebih kecil ke dalam sebuah gugus. Penemuan ini menambah pemahaman kita tentang pembentukan galaksi.
Menurut pemahaman saat ini tentang pembentukan struktur di alam semesta, galaksi terbentuk secara hierarkis, ketika struktur kecil pertama kali terbentuk di awal alam semesta. Akhirnya, mereka bergabung dan membentuk struktur yang lebih besar. Teori ini didukung oleh simulasi komputer dan dikonfirmasi oleh pengamatan galaksi.
Untuk mengamati bagaimana struktur paling awal berkumpul, para astronom mencoba melihat lebih dalam ke masa lalu, dan karenanya sejauh mungkin ke belakang. Namun sumber ini sangat kecil dan redup, sehingga pendeteksian memerlukan teknologi canggih. Dalam sebuah studi baru, para ilmuwan telah menemukan, boleh dikatakan, nenek moyang dari apa yang sekarang mungkin masif galaksi seperti Bima Sakti. Kelompok galaksi yang lebih kecil ini, bernama CGG-z5, ditemukan oleh program pengamatan yang disebut CEERS dengan James Webb Space Telescope.
CGG-z5 ditemukan menggunakan kode GalCluster yang dibuat oleh Nicolai Sillassen dari Cosmic Dawn Center. "Saya mengembangkan perangkat lunak selama studi saya untuk mendeteksi struktur semacam ini, dan sekarang kami telah menerapkannya pada data dari program CEERS," kata Nicolai Sillassen, yang telah menemukan kelompok galaksi serupa namun lebih dekat saat menguji perangkat lunaknya.
Perwakilan paling terang dari kelompok galaksi ditemukan sebelumnya dengan bantuan teleskop luar angkasa Hubble. Tapi programnya CEER mengungkapkan peserta baru dan lebih kecil. "Elemen lain dari grup itu kecil dan lemah. Tanpa sensitivitas tinggi dan resolusi spasial James Webb, kami tidak akan mampu mendeteksinya," kata para peneliti.
Apa sebenarnya "masa depan" kelompok galaksi CGG-z5 sulit untuk dikatakan saat ini. Alih-alih membentuk satu galaksi, grup tersebut nantinya dapat berubah menjadi hanya gugusan besar galaksi. Kemungkinan lain adalah bahwa perwakilan cluster sebenarnya tidak tersusun padat seperti yang terlihat, tetapi merupakan bagian dari struktur berserabut. Pengamatan yang lebih tepat menggunakan spektroskopi diperlukan untuk membedakan antara skenario ini. Dan untuk saat ini, komputer datang untuk menyelamatkan simulasi.
“Untuk lebih memahami sifat dan evolusi CGG-z5, kami mencari struktur serupa untuk simulasi skala besar,” kata para peneliti. "Dan mereka menemukan 14 struktur yang sangat cocok dengan sifat fisik dari kelompok CGG-z5 yang diamati, dan kemudian melacak evolusi struktur ini dari waktu ke waktu dalam simulasi, mulai dari awal alam semesta dan berakhir dengan era sekarang."
Meskipun evolusi pasti dari 14 struktur berbeda, mereka memiliki nasib yang sama: setelah sekitar 0,5 hingga 1 miliar tahun, mereka bergabung untuk membentuk satu galaksi yang, pada saat alam semesta mencapai setengah usianya saat ini, akan memiliki massa yang sebanding dengan Bima Sakti. “Dengan mempertimbangkan prediksi simulasi, kami dapat berasumsi bahwa sistem CGG-z5 akan mengikuti jalur evolusi yang serupa, dan bahwa kami telah mencatat proses penggabungan galaksi kecil menjadi satu galaksi masif,” kata para ilmuwan.
Juga menarik: