Baru-baru ini, tim ilmuwan planet internasional mulai mengerjakan gambar pertama dari satelit terbesar Saturnus, Titan, yang diperoleh dengan teleskop James Webb.
«Titan adalah satu-satunya satelit di tata surya dengan atmosfer padat, serta satu-satunya benda planet selain Bumi yang saat ini memiliki sungai, danau, dan laut, kata pemimpin peneliti Conor Nixon. - Namun, tidak seperti Bumi, cairan di permukaan Titan tidak terdiri dari air, melainkan hidrokarbon, termasuk metana dan etana. Atmosfernya dipenuhi kabut tebal yang mengaburkan cahaya tampak yang dipantulkan dari permukaan."
Para ilmuwan menunggu bertahun-tahun untuk menggunakan penglihatan inframerah Webb untuk mempelajari atmosfer Titan, termasuk komposisi cuaca dan gasnya yang luar biasa, dan telusuri lapisan ini untuk menjelajahi fitur-fiturnya albedo di permukaan Atmosfer Titan sangat menarik, tidak hanya karena awan metana dan badainya, tetapi juga karena apa yang dapat diceritakannya kepada kita tentang masa lalu dan masa depan Titan – khususnya, apakah Titan selalu memiliki atmosfer.
Dengan membandingkan berbagai gambar yang diambil oleh Webb Near Infrared Camera (NIRCam), para peneliti memastikan bahwa titik terang yang terlihat di belahan utara Titan sebenarnya adalah awan besar. Segera setelah itu, mereka melihat awan kedua. Penemuan awan ini penting karena mengonfirmasi prediksi lama model komputer tentang iklim Titan, yang menurutnya awan terbentuk di tengah belahan bumi utara pada akhir musim panas, saat permukaannya dipanaskan oleh matahari.
Para ilmuwan kemudian menyadari bahwa penting untuk mengetahui apakah awan tersebut bergerak atau berubah bentuk, karena hal ini dapat mengungkap informasi tentang arus udara di atmosfer Titan. Jadi mereka meminta bantuan rekan kerja dalam pengamatan lebih lanjut Observatorium Keck di Hawaii.
Tujuan dari pengamatan tersebut adalah untuk menjelajahi Titan dari stratosfernya hingga ke permukaan dan mencoba menangkap awan yang dilihat para peneliti dengan Webb. Dan mereka berhasil! Awan berada di posisi yang sama, tampak seolah-olah bentuknya sedikit berubah. Tim juga mengumpulkan data menggunakan Webb Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec), yang menyediakan akses ke banyak panjang gelombang. Data ini, yang masih dianalisis oleh para ilmuwan, akan memungkinkan untuk mempelajari komposisi lapisan bawah atmosfer dan permukaan Titan dengan cara yang bahkan tidak dapat dilakukan oleh pesawat ruang angkasa Cassini.
Data baru Titan dari NIRCam dan NIRSpec, serta data pertama dari instrumen Webb MIRI diharapkan pada Mei atau Juni 2023. Data MIRI (Mid-Infrared Instrument) akan mengungkap lebih banyak spektrum Titan, termasuk beberapa panjang gelombang yang belum pernah dilihat ilmuwan sebelumnya. Ini akan memberikan informasi tentang gas kompleks di atmosfer Titan, serta petunjuk penting untuk menguraikan mengapa Titan adalah satu-satunya bulan di Tata Surya dengan atmosfer padat.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Juga menarik: