Observatorium orbital TESS menemukan sebuah planet ekstrasurya yang sangat kecil dan pada saat yang sama sangat padat seukuran Mars di sekitar bintang terdekat GJ 367, yang intinya hampir seluruhnya terbuat dari besi. Hal ini dilaporkan oleh layanan pers dari Massachusetts Institute of Technology (MIT).
"Kami menemukan sebuah planet ekstrasurya seukuran Mars, yang komposisi dan penampilannya mirip dengan Merkurius. Itu milik exoworlds terkecil yang ditemukan selama seluruh waktu pengamatan. Kami berasumsi bahwa itu menyelesaikan satu revolusi di sekitar bintang hanya dalam 8 jam parsial, ”kata pemimpin peneliti MIT Roland Vanderspeck.
Vanderspeck dan rekan-rekannya membuat penemuan selama pengamatan kerdil merah GJ 367 dengan teleskop yang mengorbit TESS. Termasyhur ini milik salah satu bintang yang paling dekat dengan Matahari, yang terletak di konstelasi Parus. Menurut perkiraan para ilmuwan saat ini, katai merah GJ 367 hanya berjarak 30 tahun cahaya dari kita.
Seperti yang ditemukan para astronom, kecerahan bintang ini secara berkala menurun karena fakta bahwa cahayanya terhalang oleh sebuah planet kecil yang mengorbit bintang dalam waktu kurang dari 8 jam. Analisis lebih lanjut data dari TESS, serta dari spektrograf HARPS berbasis darat, membantu para ilmuwan planet menentukan massa yang tepat dari exoworld ini, serta menentukan ukuran dan komposisinya. Ternyata, planet GJ 367b memiliki massa dan ukuran yang sangat kecil - kira-kira dua kali lebih ringan dari Bumi dan pada saat yang sama sama dengan radius Mars. Pada saat yang sama, ternyata sangat padat - menurut parameter ini, itu sama dengan atau bahkan melampaui Merkurius. Hal ini menunjukkan bahwa dunia ini hampir seluruhnya, 86% atau lebih, besi atau logamnya dengan nikel dan logam lainnya.
Menurut peneliti, suhu khas di permukaan GJ 367b melebihi 1,5 ribu ° C, yang menunjukkan tidak adanya kehidupan di planet ini. Pada saat yang sama, para astronom tidak mengesampingkan bahwa ada planet berbatu lain dengan atmosfer dan cadangan air cair yang besar di sistem bintang ini. Dalam waktu dekat, para ilmuwan akan memulai pencarian mereka.
Teleskop pengorbit TESS, yang dirancang untuk mengamati planet ekstrasurya, diluncurkan ke luar angkasa pada April 2018. Ini menjadi semacam "pewaris" dan pengganti pendahulunya, observatorium Kepler, diluncurkan pada 2009, yang menemukan lebih dari 4 exoplanet dalam 8 tahun beroperasi.
Baca juga: