Peneliti dari Jepang telah menemukan awan debu aneh yang terlihat seperti kecebong berkepala besar dengan ekor panjang dan terletak di dekat pusat Bima Sakti di konstelasi Sagitarius, sekitar 27 tahun cahaya dari Bumi.
Wilayah Bima Sakti ini, yang dikenal sebagai Zona Molekul Pusat, sangat padat, dengan awan debu bintang yang menggumpal di sekitar lubang hitam supermasif pusat galaksi kita, yang dikenal sebagai Sagitarius A*. Namun meski dalam kondisi seperti ini, bentuk dan pergerakan awan yang cukup aneh langsung menarik perhatian para peneliti.
Dengan menggunakan pengamatan melalui Teleskop James Clerk Maxwell di Hawaii, serta Teleskop Radio Nobeyama 45 meter di Nagano, Jepang, tim menentukan bahwa awan tersebut meregang menjadi bentuknya yang tidak biasa karena gravitasi yang kuat dari objek terdekat. Tetapi penelitian belum mengungkapkan sesuatu yang cukup kuat. Dan ketiadaan sesuatu yang mencolok ini memberikan kunci untuk mengungkap identitas objek yang tidak terlihat.
"Kekompakan spasial kecebong dan tidak adanya analog cerah pada panjang gelombang lain menunjukkan bahwa objek tersebut mungkin merupakan lubang hitam bermassa menengah", - tulis para ilmuwan dalam penelitian tersebut.
Lubang hitam sangat masif sehingga tidak ada apa pun, bahkan cahaya, yang dapat lolos dari tarikan gravitasinya, sehingga para astronom tidak dapat melihatnya secara langsung. Namun, peneliti dapat mengidentifikasi mereka berdasarkan bagaimana monster luar angkasa ini mendistorsi ruang dan objek di sekitar mereka.
Sebagian besar lubang hitam yang ditemukan hingga saat ini terbagi dalam dua kategori: lubang hitam bermassa bintang, yang beratnya bisa mencapai 100 massa matahari dan terbentuk ketika bintang masif runtuh karena beratnya sendiri; dan lubang hitam supermasif, yang berada di pusat hampir semua galaksi besar dan bisa jutaan atau milyaran kali lebih masif dari Matahari. Para ilmuwan masih belum yakin bagaimana lubang hitam supermasif terbentuk di alam semesta.
Di antara kedua kategori ini terdapat tipe ketiga yang sulit dipahami: lubang hitam bermassa menengah. Objek-objek ini, yang dapat berbobot antara 100 dan 100 massa matahari, dianggap sebagai "mata rantai yang hilang" dalam teori lubang hitam karena ukuran rata-ratanya dapat mewakili tahap penting pertumbuhan antara lubang hitam yang lebih kecil dan yang supermasif.
Ketika penulis penelitian menghitung massa yang dibutuhkan kecebong untuk mengambil bentuk yang berbeda, mereka menemukan bahwa penyebab yang paling mungkin adalah lubang hitam dengan massa sekitar 100 massa matahari.
Penemuan semacam itu membutuhkan lebih banyak penelitian untuk mengkonfirmasi teori para ilmuwan dan pada saat yang sama membuka arah yang menjanjikan untuk mempelajari salah satu mata rantai yang hilang paling kuat di alam semesta.
Baca juga: