Sebagai bagian dari misi baru yang didanai swasta, para ilmuwan akan mengirim penyelidikan untuk menjelajahi planet tetangga Bumi, Venus, untuk melihat apakah itu adalah rumah bagi kehidupan. Serangkaian proyek ini, bernama Venus Life Finder Missions, dipimpin oleh para peneliti dari Massachusetts Institute of Technology (MIT), dengan Sarah Seeger sebagai peneliti utama. Menurut data terbaru, selama misi Venus Life Finder 2023, sampel akan diambil dari awan asam planet tetangga untuk mencari jejak kehidupan.
Sepintas, Venus sepertinya bukan tempat yang cocok bagi organisme hidup untuk hidup - suhu di permukaannya mencapai 464 ° C (yang cukup untuk melelehkan timah), dan atmosfernya hampir seluruhnya terdiri dari karbon, dan tekanan atmosfer. hingga 92 kali lebih tinggi daripada di "permukaan laut" di Bumi.
Para ilmuwan tidak kehilangan harapan, menghitung bahwa di awan uap asam sulfat pada ketinggian 48-60 km mungkin ada lingkungan di mana tekanan dan suhu jauh lebih rendah, dan atmosfer memiliki lebih banyak air. Secara teoritis, lingkungan seperti itu dapat menjadi optimal untuk beberapa mikroorganisme. Meskipun mereka harus berurusan dengan asap asam sulfat pekat, kelompok awan tampaknya dapat membentuk beberapa "tempat berteduh".
September lalu, tim ilmuwan mengumumkan penemuan gas fosfin di atmosfer Venus - di Bumi, biasanya hanya dihasilkan oleh mikroba anaerobik. Dengan kata lain, gas bisa menjadi semacam biomarker kehidupan di planet lain. Tetapi para ilmuwan mengatakan pada bulan Januari bahwa keberadaan fosfin di atmosfer bukanlah bukti adanya kehidupan.
Bagaimanapun, beberapa bulan kemudian tim ilmuwan lain menganalisis kembali data dan sampai pada kesimpulan bahwa itu bukan tentang fosfin, tetapi tentang belerang dioksida, salah satu komponen paling umum dari atmosfer lokal. Untuk memastikannya, perlu dilakukan pengambilan sampel, yang akan dilakukan selama misi Venus Life Finder.
Tiga misi ke Venus direncanakan selama dekade berikutnya, masing-masing diatur berdasarkan hasil yang sebelumnya. Tim peneliti akan mencakup ilmuwan dari universitas terkemuka AS, dari Massachusetts Institute of Technology hingga California Institute of Technology. Misi pertama ke Venus akan berangkat pada Mei 2023, dengan kendaraan peluncuran Electron, yang sedang dikembangkan oleh Rocket Lab. Elektron akan mengirimkan probe Foton ke Venus, yang akan mengirim probe kecil untuk mengambil sampel atmosfer Venus.
Probe akan dilengkapi dengan nephelometer autofluoresensi, yang akan menembakkan sinar laser, membuat jendela di awan. Jika ada molekul organik atau kompleks di atmosfer, mereka akan bersinar sebagai respons terhadap laser. Mustahil untuk menetapkan dengan tepat apa molekul organik ini dan apakah itu organik sama sekali, tetapi pancaran cahaya akan menjadi bukti bahwa beberapa zat hadir di "udara" lokal. Selain itu, instrumen akan memungkinkan untuk memperkirakan bentuk tetesan di awan - asam sulfat akan menjadi bola yang sempurna, dan bentuk lain apa pun akan menunjukkan adanya cairan lain. Lingkungan yang sangat agresif diperkirakan akan menghancurkan instrumen dalam tiga menit, tetapi harus menyelesaikan tugasnya dalam waktu itu.
Misi kedua direncanakan pada tahun 2025. Direncanakan menggunakan balon tiup yang akan bertahan di atmosfer selama satu atau dua minggu di ketinggian 52 km, mengambil sampel mini untuk mengukur keasaman dan mencari uap air. Akhirnya, pada tahun 2029, upaya akan dilakukan untuk menangkap sekitar satu liter atmosfer Venus dan mengirimkannya ke Bumi untuk analisis lebih lanjut.
Baca juga:
- Pengorbit BepiColombo mengambil gambar Venus dari dekat
- Ahli astrofisika akhirnya mengesampingkan kemungkinan kehidupan di Venus seperti yang kita ketahui