Virgin Galactic memulai persiapan untuk penerbangan luar angkasa suborbital pertamanya, yang akan diluncurkan dari Spaceport America di New Mexico. Pada bulan September, CNBC menemukan dokumen FCC yang mengungkapkan rencana perusahaan dirgantara tersebut untuk tes Spa putaran terbaruceSpinggulDua. Virgin Galactic kini telah mengkonfirmasi bahwa mereka memang membuka jendela perencanaan penerbangan untuk tes pertama dari dua tes berawak 22 Oktober, artinya misi dapat diluncurkan pada hari yang sama atau kapan saja setelahnya.
Pelatihan perusahaan mencakup pelatihan pilot di simulator darat serta di kapal induk VMS Eve. Rupanya, pesawat yang mengangkat Spa tersebutceShipTwo ke angkasa sebelum menjatuhkannya ke udara, memiliki desain dan kontrol yang sangat mirip dengan pesawat luar angkasa itu sendiri. Pesawat luar angkasa tersebut juga akan diuji di darat dan menjalani sejumlah pemeriksaan pra-penerbangan.
Di masa lalu pesawat luar angkasa Virgin SpaceShipTwo terbang ke luar angkasa dua kali. Pada tahun 2019, kepala instruktur astronot perusahaan, Beth Moses, menemani dua pilot misi tersebut, menjadi penumpang uji pertama Virgin Galactic untuk penerbangan suborbital yang rencananya akan ditawarkan kepada wisatawan luar angkasa di masa depan. Namun, ini adalah penerbangan pertama dari kantor pusatnya di Spaceport America, tempat ia pindah dari California tahun lalu.
Southwest Research Institute juga mengumumkan bahwa salah satu ilmuwan planetnya akan menjadi penumpang dalam penerbangan Virgin Galactic yang akan datang. Dr Alan Stern akan melakukan percobaan sains yang didanai NASA saat dia berada di kapal. Secara khusus, itu akan mengoperasikan bekas pesawat ulang-alik dan Kamera Cahaya Rendah F-18 NASA untuk menentukan seberapa baik pengamatan astronomi dapat dilakukan dari luar angkasa. Itu juga akan dilengkapi dengan perangkat yang memonitor fungsi vital manusia. Stern mengatakan itu adalah "pilihan pertama bagi peneliti sektor swasta untuk terbang dengan dana NASA pada kendaraan komersial" dan itu dapat mengarah pada lebih banyak eksperimen yang dilakukan oleh para peneliti di luar angkasa.
Baca juga:
- Tim Firefly Aerospace melakukan tes akhir tahap pertama roket Alpha
- Negara-negara pendiri Artemis Accords NASA bersatu untuk eksplorasi bulan yang damai