Perusahaan luar angkasa swasta Perawan Orbit berhasil meluncurkan tujuh satelit komersial ke orbit menggunakan kendaraan peluncuran PeluncurSatu, yang diluncurkan menggunakan teknologi peluncuran udara. Ini adalah peluncuran ketiga perusahaan sepanjang sejarahnya dan yang pertama disiarkan langsung, menurut akun Twitter perusahaan. Pengangkut diluncurkan dari papan dengan cara khusus - dengan bantuan pesawat Boeing 747 yang dimodernisasi, yang terbang dari Mojave Air and Space Port.
Virgin Orbit didirikan pada tahun 2017 dan menggunakan teknologi peluncuran udara untuk meluncurkan satelit kecil, ketika kendaraan peluncur diluncurkan dari bawah sayap pesawat yang terbang di ketinggian lebih dari 10 km, yang dianggap sebagai cara pengiriman yang lebih nyaman dan murah satelit ke luar angkasa. Perusahaan menggunakan roket LauncherOne dua tahap, yang mampu meluncurkan muatan seberat hingga 500 kg ke orbit. Perusahaan menggunakan Boeing 747 Cosmic Girl yang dimodifikasi sebagai platform peluncuran. Media LauncherOne pertama kali diluncurkan pada tahun 2020, tetapi kemudian mesin mati dan peluncurannya dianggap tidak berhasil. Peluncuran kedua roket pada Januari 2021 ternyata lebih sukses - meluncurkan 10 satelit NASA ke luar angkasa.
Peluncuran ketiga LauncherOne, berjudul Tubular Bells: Part One, berlangsung pada 30 Juni 2021. Pesawat lepas landas dari Mojave Spaceport, lalu menuju Samudra Pasifik, di mana roket lepas landas dari pesawat 57 menit setelah lepas landas. 40 menit setelah peluncuran tahap pertama, LauncherOne berhasil meluncurkan 7 satelit CubeSat ke orbit 500 kilometer dengan kemiringan 60 derajat. Kami akan mengingatkan bahwa ini adalah peluncuran roket pertama yang disiarkan langsung.
Lepaskan dan lepas landas!
Jet 747 Virgin Orbit "Cosmic Girl" menjatuhkan roket LauncherOne, yang menyalakan mesinnya dan memulai perjalanan ke luar angkasa: https://t.co/tWbdHucAyR #TubularBells foto.twitter.com/IMJOov8ISs
- Michael Sheetz (@thesheetztweetz) Juni 30, 2021
Satelit itu sendiri diluncurkan berdasarkan kontrak dengan tiga pelanggan: 4 oleh program uji ruang angkasa Departemen Pertahanan AS, dua (STORK-4 dan STORK-5) dikembangkan oleh perusahaan Polandia SatRevolution, yang berencana membuat serangkaian satelit untuk memperoleh gambar multispektral Bumi, dan BRIK 2 dibuat oleh Solusi Inovatif di Luar Angkasa untuk Angkatan Udara Kerajaan Belanda.
LauncherOne adalah roket yang relatif kecil yang mampu meluncurkan muatan 300 kilogram ke orbit sinkron matahari. Kemampuan roket cukup untuk meluncurkan berbagai satelit kecil modern. Ini hanyalah awal dari perjalanan panjang: baru-baru ini diketahui bahwa Virgin Orbit ingin menambah jumlah peluncuran di tahun 2022.
Baca juga:
- SpaceX telah berhasil meluncurkan roket Falcon 9 dengan misi Transporter-2 di dalamnya
- Untuk pertama kalinya, NASA menunjukkan roket yang akan mengirim astronot ke bulan