Di antara bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya yang berkilauan di ruang angkasa yang luas, beberapa sangat tua sehingga mereka selamat dari fajar alam semesta, dan yang lain sangat muda sehingga bahkan teleskop paling kuat di Bumi tidak dapat mengamatinya. Tetapi apakah mungkin untuk mengetahui bintang mana yang termuda dan mana yang tertua?
Bintang termuda di alam semesta kita sulit ditentukan karena bintang dilahirkan setiap saat, tetapi ada beberapa kandidat yang kita ketahui. Di sisi lain, para ilmuwan telah mengetahui tentang bintang tertua yang diketahui - bernama Metusalah - selama beberapa dekade.
Bintang lahir jauh di dalam awan debu dan gas yang luas yang dikenal sebagai nebula. Menurut NASA, beberapa gumpalan gas di nebula dibebani dengan begitu banyak material sehingga gravitasi mereka sendiri menyebabkan mereka runtuh (karena lebih banyak massa berarti lebih banyak gravitasi), dan tarikan gravitasi yang kuat di pusat awan yang runtuh menyebabkan gas —kebanyakan hidrogen—mengumpul menjadi , yang menjadi protobintang. Inti bintang ini mulai menggabungkan inti hidrogen menjadi helium dan memancarkan energi. Sebuah bintang tidak bisa disebut bintang sampai ia memancarkan energi yang membuatnya sangat terang.
Astronom Ruobing Dong, profesor fisika dan astronomi di Universitas Victoria di Kanada, mengamati bintang-bintang yang baru lahir ini. Dia memimpin studi 2022, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy, tentang sistem protobintang biner yang diyakini baru berusia sekitar satu juta tahun. Dong dan rekan-rekannya mampu menentukan perkiraan usia beberapa embrio bintang ini. Mereka sering membuat ulah, atau dikenal sebagai suar akresi.
"Ketika bintang mengalami ledakan akresi, mereka menjadi lebih panas dan lebih terang," kata Dong kepada Live Science melalui email. "Bahan di sekitar mereka memanas. Es di piringan protoplanet bisa menguap, dan beberapa reaksi kimia di piringan mungkin dipicu saat material memanas."
Juga menarik:
Saat bintang muda masih mengakumulasi materi, mereka mengeluarkan pancaran gas yang besar, atau aliran gas keluar, dari kedua ujungnya sebagai hasilnya. Ini berarti mereka masih mendapatkan massa. Karena arus keluar berkurang seiring bertambahnya usia, jumlah gas yang dikeluarkan membantu para astronom memperkirakan usia bintang. Lebih banyak gas berarti bintang itu lebih muda.
Sementara itu, perkiraan usia HD 140283, bintang yang dikenal sebagai Methuselah, masih kontroversial. Menurut perkiraan awal yang dibuat berdasarkan pengamatan pada tahun 2000, menurut NASA, usianya adalah 16 miliar tahun. Ini akan membuatnya lebih tua dari alam semesta, yang berusia sekitar 13,8 miliar tahun. Para astronom segera berasumsi bahwa telah terjadi kesalahan dalam menghitung usia bintang ini. Jika tidak demikian, hal itu meningkatkan kemungkinan bahwa alam semesta dimulai ribuan tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya.
Untuk sampai ke dasar masalah, para astronom menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk menentukan ulang usia Metusalah pada tahun 2013 dan mendapat perkiraan 14,5 miliar tahun, berdasarkan kecerahan dan jaraknya dari Bumi, yaitu sekitar 190 tahun cahaya. Ini membuatnya hanya sedikit lebih tua dari ruang angkasa, meskipun ada kesalahan dalam perkiraan usia.
Methuselah adalah bintang sub-raksasa yang lebih terang daripada kebanyakan bintang, tetapi masih tidak seterang bintang raksasa, yang begitu masif sehingga ukurannya tampak tidak normal untuk suhu dan massanya, kata Bond dalam email kepada Live Science. Subgiants juga lebih merah dari raksasa. Bintang melepaskan energi dengan membakar hidrogen di intinya dan mengubahnya menjadi helium melalui fusi nuklir. Bintang masif mencapai fase subraksasa ketika mereka mulai menghabiskan cadangan hidrogennya. Selama fase kehidupan bintang ini, kecerahannya, atau luminositasnya, menjadi cara yang bagus untuk memperkirakan usianya. Bintang-bintang sub-raksasa yang lebih redup lebih tua.
Metusalah memiliki warna kemerahan dan perlahan meredup selama miliaran tahun, meskipun jaraknya yang relatif dekat dengan Bumi berarti tidak tampak terlalu redup bagi kita dan dapat dilihat dengan teropong kanan. Dibandingkan dengan itu, Matahari hampir tidak hidup. Bintang kita baru berusia di bawah 5 miliar tahun dan diperkirakan akan hidup sekitar 5 miliar tahun lagi sebelum mendingin dan membengkak begitu jauh ke tata surya sehingga menelan planet-planet yang mengorbitnya, termasuk Bumi.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Juga menarik: