Dataran luas di Mars mengejutkan para peneliti - para ilmuwan menemukan masa lalu geologis yang jauh lebih bergejolak di dalamnya daripada yang diperkirakan. Dilaporkan bahwa sejumlah besar lava meletus di sini dari berbagai celah 1 juta tahun yang lalu, meliputi area yang hampir seluas Alaska.
Karena kurangnya lempeng tektonik, Mars telah lama dianggap sebagai planet yang “mati” secara geologis dan hanya ada sedikit hal yang terjadi. Namun penemuan terbaru membuat para peneliti mempertanyakan gagasan ini. Para ilmuwan menggabungkan gambar pesawat ruang angkasa dan pengukuran radar berbasis darat untuk merekonstruksi dalam 3D setiap aliran lava di Elysium Planitia. Penelitian ekstensif telah mengidentifikasi dan mendokumentasikan lebih dari 40 peristiwa vulkanik.
“Elysium Planitia adalah medan vulkanik termuda di planet ini, dan studinya membantu kita lebih memahami masa lalu Mars, serta sejarah hidrologi dan vulkanik terkini,” kata para ilmuwan. Mereka menambahkan bahwa Elysium Planitia ternyata "lebih aktif secara vulkanik daripada yang diperkirakan sebelumnya, dan bahkan mungkin masih aktif secara vulkanik saat ini." Gempa bumi di Mars yang direkam oleh pendarat InSight NASA antara tahun 2018 dan 2022 telah memberikan bukti bahwa planet merah tersebut masih jauh dari kata mati di bawah permukaan.
Menurut penulis, hasil penelitian ini memiliki implikasi untuk mempelajari apakah Mars pernah menjadi tempat tinggal kehidupan pada suatu saat dalam sejarahnya. Elysium Planitia telah mengalami beberapa kali banjir besar, dan terdapat bukti bahwa aliran lava berinteraksi dengan air atau es untuk membentuk lanskap. Banyak bukti ledakan uap telah diamati di seluruh Elysium Planitia, dan berpotensi menciptakan lingkungan yang kondusif bagi kehidupan mikroorganisme.
Tim menggunakan gambar dari kamera Context NASA MRO yang dikombinasikan dengan gambar dari kamera HiRISE. Untuk memperoleh informasi topografi, para ilmuwan menggunakan catatan data altimeter laser Mars Orbiter pada pesawat ruang angkasa NASA lainnya, Mars Global Surveyor. Data survei ini kemudian digabungkan dengan pengukuran radar bawah permukaan yang dilakukan oleh wahana Shallow Radar, atau SHARAD, milik NASA.
“Dengan bantuan SHARAD, kami dapat melihat kedalaman 140 m di bawah permukaan,” lapor para ilmuwan. “Menggabungkan kumpulan data memungkinkan kami merekonstruksi tampilan tiga dimensi dari wilayah studi, termasuk seperti apa topografinya sebelum lava meletus dari banyak celah dan mengisi cekungan dan saluran yang sebelumnya diukir oleh air yang mengalir.”
Bagian dalam Mars diyakini sangat berbeda dengan bagian dalam Bumi, dan rekonstruksi detail fitur geologisnya memberikan gambaran sekilas tentang proses yang membentuknya di masa lalu.
“Ketika ada retakan di kerak Mars, air bisa mengalir ke permukaan,” catat para ilmuwan. - Karena tekanan atmosfer yang rendah, kemungkinan besar air ini akan mendidih. Namun jika air mengalir dalam jumlah yang cukup selama periode ini, akan terjadi banjir besar yang akan menghancurkan lanskap dan membentuk bentuk-bentuk besar yang kita lihat." Penting bagi para ilmuwan untuk memahami bagaimana air bergerak di Mars di masa lalu dan di mana letaknya saat ini. Karena wilayah khatulistiwa tempat Elysium Planitia berada lebih mudah untuk didaratkan, ketersediaan air dan pemahaman tentang mekanisme pelepasannya sangat penting untuk misi manusia di masa depan.
Tim akan terus memanfaatkan kumpulan data besar yang diperoleh melalui berbagai teknik pencitraan untuk menciptakan tampilan tiga dimensi yang sangat detail dari permukaan Mars dan apa yang ada di bawahnya, dikombinasikan dengan rangkaian waktu peristiwa di wilayah vulkanik aktif lainnya.
Baca juga: