Sesuai rencana, Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA berhasil diluncurkan ke luar angkasa. Kendaraan peluncuran Ariane 5, bersama dengan perangkat senilai sekitar $10 miliar, lepas landas dari situs Kourou Cosmodrome di Guyana Prancis pada pukul 07:20 waktu setempat pada 25 Desember. Sekarang teleskop harus melakukan perjalanan 1,5 juta km sebelum mencapai tujuannya dan membuka cermin untuk memindai alam semesta dalam rentang optik dan inframerah.
Desain perangkat dimulai pada tahun 1996, dan peluncuran James Webb pada awalnya seharusnya dilakukan antara tahun 2007 dan 2011. Namun, itu berulang kali ditunda, teknologinya menjadi lebih mahal, dan di beberapa titik anggota parlemen Amerika bahkan berpikir untuk menghentikan pendanaan proyek tersebut. Pada akhirnya, Administrasi Penerbangan dan Antariksa Nasional AS (NASA) meyakinkan Kongres untuk melanjutkan alokasi dana, dan pada saat peluncuran, total biaya proyek adalah $9,7 miliar.
Keberhasilan pengiriman James Webb ke luar angkasa hanyalah awal dari periode hampir sebulan yang dibutuhkan teleskop untuk mencapai tujuan akhirnya, yaitu di titik L₂ Lagrange dari sistem Matahari-Bumi. Selama penerbangan, teleskop akan menyebarkan panel surya yang diperlukan untuk menyediakan energi bagi sistem, dan bahkan antena untuk komunikasi dengan Bumi. Tahap yang paling sulit adalah pemasangan cermin lipat 6,5 meter, yang membutuhkan elemen-elemennya untuk dihubungkan satu sama lain dengan presisi tertinggi agar dapat bekerja dengan baik.
Setelah James Webb mencapai tujuannya, para insinyur NASA akan menghabiskan beberapa bulan menguji sistem dan peralatannya untuk memastikan mereka beroperasi. Teleskop tersebut diperkirakan akan mengirimkan gambar pertama ke Bumi pada musim panas 2022.
Beberapa waktu setelah peluncuran, spesialis pusat kendali penerbangan berbasis darat menerima data telemetri pertama roket. Setelah dua menit beroperasi, dua booster bahan bakar padat Ariane 5 terpisah dan jatuh ke laut. Kemudian fairing utama dijatuhkan, membuka teleskop ke luar angkasa.
Ketika semua bahan bakar habis dan Ariane 5 mencapai sekitar 25 km/jam, mesin tahap pertama berhenti bekerja, setelah itu dibuang. Kemudian mesin tahap kedua mulai bekerja, yang membantu teleskop mendapatkan kecepatan. Alhasil, James Webb berakselerasi hingga sekitar 35 ribu km/jam, setelah itu ia berpisah dari etape kedua dan melanjutkan perjalanan secara mandiri. Sekitar 30 menit setelah peluncuran, penyebaran panel surya dimulai. Proses ini sekarang telah selesai dan NASA telah mengkonfirmasi bahwa proses pengumpulan energi telah diluncurkan.
Hari berikutnya diketahui bahwa spesialis NASA telah membuat tiga penyesuaian yang direncanakan pada jalur teleskop. "Pada pukul 19:50 waktu Pantai Timur AS (3:50 waktu Kiev) operasi koreksi menengah pertama dimulai. Itu berlangsung 65 menit dan sekarang selesai," kata pejabat NASA. Dikatakan juga bahwa menyalakan mesin sebagai bagian dari operasi koreksi arah "adalah salah satu dari dua fase kritis waktu, yang pertama adalah terungkapnya susunan surya, yang terjadi tak lama setelah peluncuran."
Menurut data yang tersedia, manuver koreksi arah membantu menyesuaikan jalur penerbangan teleskop ke arah targetnya.
Baca juga:
- Delegasi NASA Artemis mengunjungi pabrik SpaceX Starship
- Penjelajah Ketekunan NASA telah menemukan bahan kimia organik di Mars