Teleskop Luar Angkasa James Webb menemukan jejak uap air di atmosfer planet ekstrasurya raksasa gas yang sangat panas yang mengorbit bintangnya dalam waktu kurang dari satu hari Bumi.
Kita berbicara tentang planet ekstrasurya WASP-18 b. Raksasa gas ini 10 kali lebih masif dari Jupiter (yang untuk sesaat merupakan planet terbesar di Tata Surya) dan memiliki kondisi yang cukup ekstrim, karena mengorbit bintang mirip Matahari WASP-18 dengan jarak rata-rata hanya 3,1 juta km. Sebagai perbandingan, planet dalam Tata Surya terdekat, Merkurius, mengorbit Matahari pada jarak 63,4 juta km.
Yak laporan NASA, karena kedekatannya dengan bintang, suhu di atmosfer WASP-18 b sangat tinggi sehingga sebagian besar molekul air hancur, dan fakta bahwa teleskop Webb dapat mendeteksi tanda-tanda sisa air merupakan bukti dari kehebatannya. kemampuan. "Spektrum atmosfer planet dengan jelas menunjukkan banyak elemen air yang berukuran kecil namun terukur secara akurat, meskipun suhu ekstrim hampir mencapai 2700°C," lapor NASA. "Sangat panas sehingga menghancurkan sebagian besar molekul air, jadi keberadaan fitur ini menunjukkan kepekaan ekstrim Webb."
WASP-18 b yang ditemukan pada tahun 2008 telah dipelajari oleh teleskop lain. Secara khusus, Teleskop Luar Angkasa Hubble, Teleskop Luar Angkasa Sinar-X Chandra NASA, pemburu planet ekstrasurya TESS, dan Teleskop Luar Angkasa Inframerah Spitzer (sekarang tidak berfungsi, tetapi NASA sedang berpikir untuk menghidupkannya kembali). Namun, tak satu pun dari mereka cukup peka untuk melihat tanda-tanda air di atmosfer.
Selain sangat masif, panas, dan dekat dengan bintang induknya, WASP-18 b juga pasang surut. Artinya, satu sisinya terus-menerus berbelok ke bintang, seperti halnya sisi dekat Bulan selalu menghadap ke Bumi. Karena itu, ada perbedaan suhu yang signifikan di permukaan planet, dan data Webb memungkinkan para ilmuwan memetakannya secara detail untuk pertama kalinya.
Pengukuran telah menunjukkan bahwa bagian planet yang paling terang benderang bisa menjadi 1100°C lebih panas daripada di sisi lainnya. Para ilmuwan tidak mengharapkan perbedaan suhu yang begitu signifikan dan sekarang percaya bahwa pasti ada beberapa mekanisme yang belum dipelajari yang mencegah distribusi panas di planet ini. “Peta kecerahan WASP-18 b menunjukkan tidak adanya angin timur-barat, yang paling sesuai dengan model hambatan atmosfer,” kata para ilmuwan. "Mungkin planet ini memiliki medan magnet yang kuat, yang akan menjadi penemuan yang menarik!"
Untuk membuat peta suhu, para peneliti menghitung luminositas inframerah planet dengan mengukur perbedaan kecerahan bintang induk saat planet melintas di depan piringan bintang dan kemudian saat menghilang di belakangnya.
"Teleskop Webb memungkinkan kita untuk membuat peta planet raksasa panas yang jauh lebih rinci seperti WASP-18 b," catat para peneliti. "Ini adalah pertama kalinya sebuah planet dipetakan menggunakan teleskop Webb, dan sangat menarik untuk melihat beberapa prediksi model kami, seperti penurunan suhu yang tajam dari titik di planet yang berhadapan langsung dengan bintang, sebenarnya sedang diamati." dalam data".
Baca juga: