Katai putih, inti bercahaya dari bintang mati, sering mengandung piringan puing berdebu. Namun, cakram puing ini muncul hanya 10-20 juta tahun setelah fase turbulen Raksasa Merah. Sebuah makalah baru oleh peneliti Institute of Planetary Sciences Jordan Stekloff mengungkapkan alasan penundaan ini.
"Ketika sebuah bintang yang massanya mirip dengan Matahari kehabisan bahan bakar nuklir, ia pertama-tama mengembang ke luar dan berubah menjadi Raksasa Merah. Di akhir kehidupan Matahari kita, Matahari akan berkembang menjadi Raksasa Merah, yang akan menghancurkan planet kita: Merkurius, Venus, dan mungkin Bumi. Selama fase ini, bintang juga kehilangan sebagian besar massanya sebelum akhirnya menjadi katai putih, bola karbon dan oksigen seukuran Bumi dengan setengah massa Matahari, yang mengacaukan orbit planet yang tersisa, yang pada gilirannya, dapat menyebarkan asteroid, melemparkan beberapa dari mereka ke arah katai putih inang,” – dikatakan Stekloff.
Piringan puing terbentuk ketika benda-benda planet seperti asteroid ini melintas terlalu dekat dengan bintang induknya, katai putih, yang gaya pasang surutnya dapat mengubahnya menjadi debu. Oleh karena itu, diperkirakan bahwa katai putih panas muda, di mana terdapat sistem planet yang tidak stabil, akan dengan cepat membentuk piringan dari puing-puing berdebu. Namun, pengamatan menunjukkan bahwa mereka terbentuk hanya setelah penundaan yang lama.
Juga menarik: Akhir alam semesta mungkin lewat dalam cahaya kembang api dari "katai hitam"
Para ilmuwan menemukan bahwa penundaan ini adalah akibat dari katai putih muda yang sangat panas. Begitu panas sehingga setiap debu yang dihasilkan oleh asteroid yang hancur karena pasang surut dengan cepat menguap dan menyebar. Debu ini berhenti menguap hanya setelah katai putih cukup dingin, hingga suhu permukaan sekitar 26648,889°C. Suhu ini konsisten dengan pengamatan sistem katai putih ini, semua piringan puing berdebu yang terdeteksi di sekitar katai putih lebih dingin daripada suhu kritis ini.
Tata surya kita akan mengalami nasib ini dalam beberapa miliar tahun, ketika Matahari kehabisan bahan bakar, mengembang menjadi Raksasa Merah, dan akhirnya menjadi katai putih,” kata Stekloff. Sebagian besar planet bagian dalam akan hancur dan Jupiter akan bermigrasi ke luar, mengacaukan orbit asteroid di sabuk asteroid kita. Beberapa dari asteroid ini akhirnya bisa lewat sangat dekat dengan Matahari, di mana pasang surut bintang dapat memecahnya, membentuk cakram puing-puing berdebu. Dengan kata lain, kita dapat melihat sekilas sistem rumah kita di masa depan yang jauh.
Baca juga: