Lihatlah ke langit pada malam yang cerah di tempat yang gelap dan bintang-bintang tampak berkelap-kelip. Jawaban yang benar untuk pertanyaan mengapa bintang berkelap-kelip adalah karena mereka tidak berkelap-kelip. Proses kerlip yang kita lihat tidak ada hubungannya dengan bintang itu sendiri. Sebaliknya, itu adalah hasil dari bagaimana kita melihatnya dari sudut pandang kita dari Bumi.
"Cahaya bintang menempuh jarak yang sangat jauh untuk mencapai mata kita pada malam yang cerah," kata Ryan French, fisikawan surya di University College London di Inggris. Setelah bintang kita sendiri, Matahari, yang jarak rata-ratanya ke Bumi 150 juta km, bintang terdekat dengan kita adalah Proxima Centauri, yang jaraknya lebih dari 4 tahun cahaya dari Bumi. Dalam perjalanannya ke mata kita, cahaya dari bintang-bintang yang jauh ini bertabrakan dengan atmosfer bumi - faktor kunci dalam efek kerlap-kerlip.
"Ketika titik cahaya itu mencapai atmosfer, ia melewati lapisan udara yang berosilasi sebelum mencapai mata kita, menyebabkannya berkelap-kelip," kata French.
Jadi atmosfer bumi yang berosilasi membuat bintang-bintang berkelap-kelip. Di luar angkasa, jauh di atas atmosfer, bintang-bintang tidak berkelap-kelip sama sekali (inilah salah satu alasan Teleskop Luar Angkasa Hubble dimasukkan ke orbit: teleskop itu bisa mendapatkan gambar ruang angkasa yang lebih tajam tanpa turbulensi atmosfer yang mendistorsi gambar).
Banyak faktor yang mempengaruhi seberapa banyak bintang berkelap-kelip. Salah satu variabelnya adalah lokasi bintang di bidang pandang kita. "Bintang akan lebih berkelap-kelip jika cahaya bintangnya melewati lebih banyak udara sebelum mencapai mata kita," kata French. Cuaca juga berperan. "Malam yang basah juga akan membuat udara lebih tebal," kata French, membuat bintang-bintang semakin berkelap-kelip.
Pertanyaan-pertanyaan ini membantu memandu para astronom saat mereka memutuskan di mana menempatkan teleskop terbesar dan terbaik di dunia. "Observatorium ditempatkan di tempat yang tinggi dan kering untuk menghilangkan udara sebanyak mungkin antara bintang dan teleskop," kata French.
Lokasi yang ideal termasuk Gurun Atacama yang kering di Chili, serta puncak gunung berapi Hawaii dan Kepulauan Canary Spanyol. Lokasi-lokasi ini adalah contoh lokasi dengan apa yang oleh para astronom disebut "visibilitas" yang baik. "Udara padat yang berosilasi atau berkedip kuat menghasilkan visibilitas yang buruk, sementara udara yang kering, tenang, dan tipis menghasilkan visibilitas yang baik."
Saat Anda melihat langit malam, Anda mungkin juga memperhatikan bahwa beberapa bintang berubah warna saat mereka berkelap-kelip. Sirius, bintang paling terang di langit malam Bumi, adalah contoh klasik. "Cahaya bintang dibiaskan [ditekuk] sedikit oleh atmosfer, yang dapat menyebabkan warna berubah," kata French. Efek ini lebih terlihat pada bintang yang lebih terang.
Anda mungkin juga melihat beberapa "bintang" yang tidak berkelap-kelip sama sekali. Ini karena mereka sebenarnya adalah planet. "Tidak seperti bintang, planet bukan sumber titik di langit, tetapi memiliki pesawat," kata French. "Mereka jauh lebih dekat dengan kita." Dengan kata lain, mereka terlalu besar di langit malam untuk membuat atmosfernya berkelap-kelip.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Baca juga:
- Mengapa bintang, planet, dan bulan berbentuk bulat, sedangkan komet dan asteroid tidak?
- Berapa lama bintang bisa hidup?