Badan Antariksa Eropa (ESA) menandatangani kontrak senilai $200 juta dengan Thales Alenia Space Italia і Avio untuk pengiriman Penunggang Luar Angkasa - Pesawat ruang angkasa robotik orbital pertama Eropa - yang akan diluncurkan pada pertengahan akhir 2023 dengan roket sekali pakai.
Di bawah kontrak yang ditandatangani pada 9 Desember di Roma, Thales Alenia Space Italy akan membangun modul Space Rider yang dapat digunakan kembali, sementara Avio akan memasok modul layanan sekali pakai dan sistem propulsi.
Space Rider adalah evolusi dari pesawat ruang angkasa suborbital Intermediate eXperimental Vehicle (IXV), yang menyelesaikan misi pertama dan satu-satunya pada tahun 2015, menghabiskan hampir satu jam di luar angkasa sebelum mendarat dan mendarat di air.
Space Rider dapat membawa hingga 800 kg muatan di kompartemen kargonya. Tinjauan kritis terhadap desain Space Rider dijadwalkan untuk Juli hingga Agustus. Jika semua berjalan sesuai rencana, Space Rider akan diluncurkan dari Guiana Space Center di Kourou, Guyana Prancis, di atas Vega C pada kuartal ketiga tahun 2023.
Pesawat ruang angkasa kemudian akan menghabiskan sekitar dua bulan di orbit sebelum membuang modul layanannya dan memasuki kembali atmosfer Bumi, meluncur kembali ke zona pendaratan. ESA saat ini sedang mempertimbangkan dua lokasi pendaratan untuk misi Space Rider pertama. Menurut pejabat, opsi terbaik adalah kembali ke Pusat Antariksa Guyana. Pilihan kedua adalah Pulau Santa Maria di Portugal di kepulauan Azores.
CEO Avio Giulio Ranzi mengatakan Space Rider akan dapat melakukan banyak fungsi selama misinya, termasuk operasi pemeliharaan di orbit.
Baca juga:
- NASA dan Boeing akan meluncurkan Starliner ke ISS pada Maret 2021
- Laba-laba dari ISS telah menemukan cara untuk membuat jaring tanpa gravitasi