Pada akhir April, penduduk planet akan dapat mengamati penerbangan komet C/2019 Y4 ATLAS - yang paling terang dalam satu dekade terakhir. Tapi kita tidak akan melihat tontonan ini.
Pelancong surgawi ini ditemukan baru-baru ini - pada 28 Desember tahun lalu. Masalahnya, seperti yang telah dihitung para ilmuwan, komet memiliki orbit sedemikian rupa sehingga memasuki tata surya hanya sekali setiap 6 ribu tahun. Jadi, C/2019 Y4 ATLAS seharusnya tidak hanya menjadi komet paling terang di langit kita, tetapi juga salah satu yang paling langka. Namun, beberapa hari sebelum dapat dilihat dengan mata telanjang, ia pecah menjadi tiga atau empat bagian.
Pada tanggal 11 dan 12 April, astronom Gianluca Masi dari Proyek Teleskop Virtual 2.0 (kelompok yang menggunakan teleskop yang dikendalikan dari jarak jauh untuk mengamati ruang angkasa) berhasil mengambil foto dari bagian-bagian komet yang terputus-putus.
Bagi para ilmuwan, ini tidak terlalu mengejutkan. Bagaimanapun, bahkan di minggu pertama bulan April, para pengamat melihat bahwa tubuh komet sedang berubah. Mereka juga mencatat kecepatan tinggi C/2019 Y4 ATLAS tumbuh lebih cerah. Menurut Carl Battams, seorang astrofisikawan di Naval Research Laboratory di Washington, komet tersebut mendekati Matahari dan mulai mengeluarkan sejumlah besar bahan volatil beku. Mungkin, justru karena emisi gas dalam jumlah besar, ia hancur. Setelah itu, komet dapat dengan cepat menghilang sepenuhnya, karena semakin dekat pecahannya ke Matahari, semakin cepat pengaruhnya terkena.
Baca juga: