Í þessari viku tilkynnti DARPA (The Defense Department of Defense Advanced Research Projects Agency) undirritun samninga við tvö flugvélafyrirtæki um að þróa sjóflugvél sem mun geta farið í minna en 30 m hæð yfir yfirborði með 90 hleðslu. tonn og rúmlega 12 þúsund km vegalengd.
Samkvæmt yfirlýsingu frá DARPA vann General Atomics í samstarfi við Maritime Applied Physics Corporation og Aurora Flight Sciences í samstarfi við Gibbs & Cox og ReconCraft samninga um að hefja hönnun og þróun á frumgerð Liberty Lifter fraktflugvélarinnar.
Liberty Lifter verður í meginatriðum fljúgandi bátur með eiginleika flutningaflugvéla, líkist C-17 Globemaster III flutningaflugvélinni að stærð og hleðslu. Það verður að taka á loft og lenda í sjóbylgjum upp á 4 punkta og langflug í sjóbylgjum allt að 5 punkta. Auk þess að fljúga nálægt yfirborðinu þarf flugvélin að hreyfa sig rólega í um 3 km hæð yfir sjávarmáli.
Framleiðsla sjóflugvéla ætti að nota lágkostnaðarframleiðslu, svipað og skipasmíði. Í fyrsta áfanga samningsins munu liðin tvö þróa flugvél sem mun bera tvö sjóflugsárásarfarartæki eða sex 6 feta farmgáma rétt fyrir ofan öldutoppa með því að nota jarðfræðilega eðlisfræði. Flugvélar með fast væng sem fljúga nálægt jörðu haga sér eins og þær fljúgi á loftpúða milli jarðar. Flugvélar sem upplifa áhrif á jörðu niðri nota minni orku til að knýja loftið áfram á miklum hraða og nota aftur á móti minni orku til að fljúga.
Bæði fyrirtækin hafa 18 mánuði til að slípa hugmyndir sínar. General Atomics teymið lagði til tveggja bol hönnun með miðvæng til að hámarka stöðugleika vatns og sjóhæfni. Það notar dreifða orkuver sem notar tólf turboshaft vélar. Keppinautar þeirra, Aurora Flight Sciences, eru byggðir á hefðbundinni yfirbyggingu sjóflugvélar sem líkist báti, með háan vængi og átta hreyfla með skrúfu. Um mitt ár 2024 er gert ráð fyrir að fyrirtækin tvö leggi fram tillögur sínar með ítarlegri hönnun, framleiðsluáætlunum og sýnikennslu á Liberty Lifter X-Plane í fullri stærð.
Ekranoplan til hernaðarnota var einu sinni reynt af Sovétríkjunum sem hluti af Ekranoplan áætluninni, háhraða fraktflugvélum fyrir Eystrasalts- og Svartahafsflotana, en á níunda áratugnum voru pallarnir að mestu settir til hliðar.
Lestu líka: