Menn hafa verið að skjóta geimförum út í geiminn í 50 ár og byrjaði með Pioneer 1972 árið 10. Núna erum við með fimm geimfar sem annað hvort hafa náð jaðri sólkerfisins okkar eða nálgast það hratt: Pioneer 10, Pioneer 11, NASA Voyager 1, Voyager 2 og New Horizons.
Flestir þessara rannsaka hafa staðist væntanlegt andlát þeirra og halda áfram að starfa eftir að upphaflegu verkefnisáætlunum hefur verið lokið. Þessum geimförum var upphaflega ætlað að kanna nágranna reikistjörnurnar okkar, en nú eru þær að leggja slóð út fyrir sólkerfið og gefa stjörnufræðingum einstaka útsýnisstaði í geimnum – og árið 2022 hafa þeir þegar áorkað miklu.
Voyager 1 og 2
Í ár fögnuðu Voyager verkefnin sérstöku afmæli: 45 ára starf. Frá nánum flugum ytri reikistjarnanna til könnunar á lengstu geimnum sem menn hafa náð, þessi tvö geimför hafa lagt gríðarlega mikið af mörkum til skilnings stjörnufræðinga á sólkerfinu. Aðalverkefni þeirra núna er að rannsaka hvar áhrif sólarinnar enda og áhrif annarra stjarna hefjast. Voyager 1 fór yfir þyrluhleðsluna – punktinn þar sem agnastraumur sólarinnar hættir að hafa svona áhrif – árið 2012 og Voyager 2 fylgdi í kjölfarið árið 2018.
Leiðangurshópurinn lenti í einu stóru vandamáli á þessu ári þegar geimfarið byrjaði að senda rangstæðar upplýsingar um staðsetningu sína heim. Verkfræðingar fundu orsökina - geimfarið notaði gallaðan tölvubúnað þegar það átti ekki að vera - og hóf rekstur á ný.
Hins vegar má búast við slíkum atvikum fyrir eldra geimfar. Teymið hefur einnig virkan umsjón með aflgjafanum um borð í hverju geimfari, sem minnkar með hverju ári eftir því sem geislavirkir rafala rannsakanna verða sífellt óhagkvæmari. Í ár slökktu sendiráðsstarfsmenn á ofnunum sem héldu fjölda vísindatækja um borð heitum í hörðu, köldu umhverfi - og furðu vekur að hljóðfærin virka enn vel.
Það kann að hafa verið slökkt á myndavélunum fyrir áratugum, en önnur tæki geimfaranna safna gögnum um plasma og segulsvið sólarinnar í mikilli fjarlægð frá stjörnunni sjálfri. Vegna þess að sólvindagnir – stöðugur straumur hlaðinna agna sem streyma frá sólinni – tekur tíma að ferðast svo langa leið, gera fjarlægar athuganir vísindamönnum kleift að sjá hvernig breytingar frá sólinni dreifast um alheimshverfi okkar.
Jaðar sólkerfisins komu líka á óvart. Það væri skynsamlegt að plasma frá sólinni verði sjaldgæfara og dreifist eftir því sem það fjarlægist miðju sólkerfisins, en í raun hittu Voyagers mun þéttara blóðvökva eftir að hafa farið yfir þyrlupásuna. Stjörnufræðingar eru enn undrandi á þessu.
Pioneer 10 og 11
Pioneer geimfar skipa sérstakan sess í geimsögunni vegna hlutverks þeirra sem, þú giskaðir á það, brautryðjendur. Því miður eru þessi helgimynduðu 50 ára gömlu geimför ekki lengur í notkun - Pioneer 10 missti sambandið árið 2003 og Pioneer 11 hefur verið hljóðlaust frá síðustu samskiptum sínum árið 1995.
En bæði þessi geimför eru merki um veru mannkyns í sólkerfinu og þau halda áfram ferðum sínum, jafnvel þótt við sendum þeim ekki lengur skipanir eða sendum eldflaugum þeirra.
Ef geimfarið er komið inn á feril út fyrir mörk sólkerfisins, þá mun það ekki stöðvast, samkvæmt eðlisfræðilögmálum, nema eitthvað breyti um stefnu.
New Horizons
New Horizons er það yngsta af þessum byltingarkenndu verkefnum, sem var aðeins hleypt af stokkunum árið 2006. Eftir að hafa lokið hinni frægu framhjáhlaupi um dvergreikistjörnuna Plútó árið 2015, er rannsakandi að fjarlægast sólkerfið á methraða og nær þyrluhléinu um 2040.
Það kláraði ekki aðeins aðalverkefni sitt, það flaug einnig með góðum árangri með minni Kuiper-belti, Arrokot, árið 2019, fyrsta framlenging á verkefni sínu. Fyrr á þessu ári var geimfarið sett í dvala þar sem áframhald leiðangursins hafði ekki enn verið samþykkt. En nú hlakkar NASA New Horizons teymið til að halda áfram 2. leiðangri New Horizons til Kuiper beltsins, eða KEM2 í stuttu máli. KEM2 hófst 1. október, þó að geimfarið verði í svefnham til 1. mars 2023.
Á meðan er verkefnishópurinn að undirbúa sig fyrir spennandi nýjar athuganir. Með nýjustu tækjum - mun fullkomnari en þau sem voru um borð í Voyagers áttunda áratugarins - er teymið í stakk búið til að nota New Horizons sem öfluga stjörnustöð í fjarlægu sólkerfinu, sem veitir sjónarhorn sem við komumst ekki hingað. á jörðu.
Bonnie Burrati, plánetufræðingur hjá JPL og meðlimur í New Horizons teyminu, hlakkar sérstaklega til nýrra útsýnis yfir Kuiper-beltið fyrirbæri, ísbúta og berg handan Neptúnusar. Samkvæmt henni gerir sérstaða New Horizons í ytra sólkerfinu okkur kleift að horfa á þessi fyrirbæri frá nýju sjónarhorni. Mismunandi skoðanir geta sagt stjörnufræðingum hversu gróft yfirborð fyrirbæra er, meðal annars út frá því hvernig ljós dreifir og varpar skugga á þá.
Annar plánetuvísindamaður í teyminu frá Southwest Research Institute í Colorado, Leslie Young, vill nota geimfarið til að skoða eitthvað nær heimilinu: ísrisana, Úranus og Neptúnus. Einstakt sjónarhorn NASA, New Horizons, gefur vísindamönnum upplýsingar um hvernig ljós dreifist um lofthjúp reikistjarnanna - upplýsingar sem við getum ekki fengið frá jörðinni vegna þess að við getum ekki séð Úranus og Neptúnus frá þessu sjónarhorni.
Sem betur fer fyrir New Horizons eru vísbendingar um að geimfarið muni hafa nægjanlegt afl til að endast fram á 2040 og hugsanlega lengra, og fara 480 milljónir km lengra inn á ókunnugt landsvæði á hverju ári.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Einnig áhugavert: