Vísindamenn hafa tekið eftir einhverju áhugaverðu á tungli Satúrnusar Títan á myndum sem teknar voru af James Webb geimsjónauka NASA (JWST) í byrjun nóvember – skýjum. Einkum ský á norðurhveli Títans.
Fyrir venjulegum áhorfanda geta ský virst óveruleg. En fyrir vísindamenn geta ský sagt mikið um andrúmsloft plánetu (eða í þessu tilviki gervihnött). Títan er eina tunglið í sólkerfinu með þykkan lofthjúp, svo að rannsaka skýin hjálpar vísindamönnum að skilja hvernig lofthjúp Títans virkar - og hvers vegna það hefur lofthjúp. Skýin staðfesta enn og aftur veðurlíkön sem spá fyrir um ský á norðurhveli Títans á sumrin, þegar svæðið er baðað sólarljósi.
Vísindamenn hafa beðið spenntir eftir athugunum á Titan síðan Cassini leiðangri NASA lauk eftir að hafa steypt sér inn í lofthjúp Satúrnusar árið 2017. Samkvæmt NASA er lofthjúpur Titans mettaður köfnunarefni og metani og teygir sig út í geiminn í 600 km, sem er 10 sinnum hæð lofthjúps jarðar. Á ytri brúnum þess kljúfur sólargeislun metan- og köfnunarefnissameindir og hlutarnir sem eftir eru sameinast aftur í stórar lífrænar sameindir sem mynda þykka, súpukennda þoku. Þessi þoka hindrar sýnilegt ljós, sem gerir það erfitt að fylgjast með neðri lofthjúpnum og yfirborði Títans. Sem betur fer munu innrauðu myndavélar JWST geta gefið vísindamönnum áður óþekkt sýn á neðri lofthjúp og yfirborð tunglsins.
Þó að vísindateymið hafi verið spennt að sjá skýin, sýndu JWST myndirnar aðeins eina skyndimynd í tíma. Til að skilja hvernig andrúmsloft Titans virkar, þurfa vísindamenn margar myndir til að sjá hvernig skýin breyta um lögun. Teymið leitaði því til samstarfsmanna í sjónauka á jörðu niðri, Keck Observatory á Hawaii. Sem betur fer höfðu skýin ekki hreinsað þegar Keck gerði athuganir sínar nokkrum dögum síðar.
Titan laðar að vísindamenn af mörgum ástæðum. Í fyrsta lagi myndar útfjólublá geislun frá sólu risastórar lífrænar sameindir í köfnunarefnis- og metanríku lofthjúpi Títans. Þetta óljósa andrúmsloft hjúpar yfirborð sem er þakið víðáttumiklum sandsviðum, svo og vötnum, sjó og ám af fljótandi kolvetni eins og metani og etani. Og djúpt undir yfirborði Títans, grunar vísindamenn, að sé haf af saltu fljótandi vatni, sem gerir Títan að frambjóðanda fyrir hugsanlegt líf handan jarðar.
Skýmyndir eru ekki einu gögnin sem JWST fékk í byrjun nóvember. Með því að nota gögn frá nær-innrauða litrófsriti sjónaukans munu vísindamenn geta rannsakað samsetningu neðri lofthjúps Títans, sem ekki er hægt að sjá með sjónaukum á jörðu niðri eins og Keck.
Gögnin, sem teymið er enn að greina, „gera okkur í raun að kanna samsetningu neðri lofthjúpsins og yfirborðs Satúrnusar á þann hátt sem jafnvel Cassini geimfarið hefur ekki getað gert,“ sagði teymið.
Þú getur hjálpað Úkraínu að berjast gegn rússnesku innrásarhernum. Besta leiðin til að gera þetta er að gefa fé til hersins í Úkraínu í gegnum Bjarga lífi eða í gegnum opinberu síðuna NBU.
Lestu líka:
- Orion tók GoPro mynd af tunglinu á síðasta flugi þess
- Japan mun þróa lágaflsjónavél á vatni fyrir gervihnött