James geimsjónauki Webb uppgötvaði leifar af vatnsgufu í andrúmslofti ótrúlega heitrar gasrisastjarna á braut um stjörnu sína á innan við einum degi jarðar.
Við erum að tala um fjarreikistjörnuna WASP-18 b. Þessi gasrisi er 10 sinnum massameiri en Júpíter (sem er í augnabliki stærsta reikistjarnan í sólkerfinu) og býr við nokkuð öfgakenndar aðstæður vegna þess að hann snýst um sólarlíka stjörnuna WASP-18 í að meðaltali aðeins 3,1 fjarlægð. milljón km. Til samanburðar má nefna að næsta innri reikistjarna sólkerfisins, Merkúríus, snýst um sólina í 63,4 milljón km fjarlægð.
Jak skýrslur NASA, vegna nálægðar við stjörnuna er hitastigið í andrúmslofti WASP-18 b svo hátt að flestar vatnssameindir sundrast og sú staðreynd að Webb sjónaukinn gat greint merki um vatnsleifar er til marks um ótrúlega getu. „Rófið í lofthjúpi plánetunnar sýnir greinilega mörg lítil en nákvæmlega mæld vatnsfrumefni sem eru til staðar, þrátt fyrir háan hitastig upp á næstum 2700°C,“ segir í skýrslu NASA. „Það er svo heitt að það eyðileggur flestar vatnssameindir, svo tilvist þessara eiginleika gefur til kynna gríðarlega næmni Webbs.
WASP-18 b, sem fannst árið 2008, hefur verið rannsakað með öðrum sjónaukum. Einkum Hubble geimsjónauka, Chandra röntgensjónauka NASA, TESS fjarreikistjörnuveiðimanninn og innrauða geimsjónaukann. Spitzer (það virkar ekki núna, en NASA er að hugsa um að koma því aftur til lífsins). Hins vegar var enginn þeirra nógu viðkvæmur til að sjá merki um vatn í andrúmsloftinu.
Auk þess að vera mjög massamikið, heitt og nálægt móðurstjörnunni er WASP-18 b einnig sjávarfalla. Það er að segja að annarri hlið þess snýr stöðugt að stjörnunni, rétt eins og nærhlið tunglsins snýr alltaf að jörðinni. Vegna þessa er verulegur munur á hitastigi á yfirborði plánetunnar og gögn Webb gerðu vísindamönnum kleift að kortleggja þá í smáatriðum í fyrsta skipti.
Mælingar hafa sýnt að sterkustu upplýstu hlutar plánetunnar geta verið 1100°C heitari en þeir hinum megin. Vísindamenn bjuggust ekki við svo verulegum hitamun og telja nú að það hljóti að vera til einhver vélbúnaður sem ekki hefur enn verið rannsakaður sem kemur í veg fyrir dreifingu varma á jörðinni. „Birtukortið af WASP-18 b sýnir fjarveru austan-vestlægra vinda, sem er í besta samræmi við andrúmsloftslíkön,“ segja vísindamennirnir. "Kannski hefur þessi pláneta sterkt segulsvið, sem væri spennandi uppgötvun!"
Til að búa til hitakortið reiknuðu rannsakendur út innrauða birtu plánetunnar með því að mæla muninn á birtustigi móðurstjörnunnar þegar reikistjarnan fór fram fyrir skífuna í stjörnunni og síðan þegar hún hvarf á bak við hana.
„Webb sjónaukinn gerir okkur kleift að búa til mun ítarlegri kort af heitum risareikistjörnum eins og WASP-18 b,“ segja rannsakendurnir. „Þetta er í fyrsta skipti sem reikistjarna er kortlögð með Webb sjónaukanum og það er mjög áhugavert að sjá að sumt af því sem líkön okkar spáðu, eins og mikið lækkun hitastigs frá punkti á plánetunni sem snýr beint að stjörnunni, er raunverulega sést." í gögnum".
Lestu líka: