Le persone hanno visto cose strane sulla superficie di Marte per secoli. Forse è perché Marte è abbastanza vicino da poter vedere bene. In un modo o nell'altro, i terrestri sono stati ingannati ancora e ancora dalla superficie rocciosa di Marte e dalla loro stessa psicologia, e in vari momenti hanno riferito di aver trovato di tutto, dai canali ai terrificanti umanoidi e alle basi aliene sulla superficie del Pianeta Rosso, anche se ogni avvistamento è stato completamente smentito.
I terrestri in questo vasto universo hanno solo un disperato bisogno di vicini con cui poter comunicare? Guardando indietro alla lunga storia delle illusioni marziane (e degli errori umani), sembra che sia proprio così.
Nel 1784, Sir William Herschel, un famoso astronomo britannico, scrisse che le aree scure su Marte sono oceani e quelle più chiare sono terra. Ha suggerito che Marte è abitato da esseri intelligenti che "probabilmente godono di una situazione simile alla nostra".
La teoria di Herschel ha prevalso per secoli e altri astronomi hanno affermato di essere in grado di osservare anche la vegetazione. Fortunatamente per Herschel, i suoi altri contributi all'astronomia furono abbastanza grandi da mantenere le sue teorie marziane alla fine della sua biografia.
Durante l'avvicinamento di Marte alla Terra nel 1877, l'astronomo italiano Giovanni Schiaparelli guardò nel suo telescopio e notò dei solchi sulla superficie del Pianeta Rosso. La parola italiana che ha usato per loro, "canali", è stata tradotta in inglese come "canali", portando molte persone di lingua inglese a concludere che c'era vita intelligente su Marte che aveva costruito un sistema di corsi d'acqua.
Questo errore è stato reso popolare dall'astronomo Percival Lowell, che nel 1895 ha presentato i disegni dei canali in un libro intitolato "Marte" e ha confermato la sua teoria completa in un secondo libro, "Marte come la dimora della vita" nel 1908.
La teoria è stata smentita all'inizio del XX secolo quando è stato dimostrato che i "canali" erano semplicemente illusioni ottiche. Successivamente, l'analisi spettroscopica della luce emanata da Marte ha mostrato che non c'era acqua sulla sua superficie.
Tutto iniziò nel 1976, quando la NASA pubblicò l'immagine di un'interessante montagna su Marte scattata dalla navicella spaziale Viking 1, con una didascalia che descriveva la formazione come qualcosa con occhi e narici. Più di 30 anni dopo, la Faccia su Marte ispira ancora miti e teorie del complotto, con molte persone che credono che sia una struttura artificiale costruita da un'antica civiltà marziana.
Da una vista a volo d'uccello, le ombre sulla montagna lo fanno sembrare davvero un viso. Tuttavia, da altre angolazioni, nelle fotografie scattate dall'orbiter Mars Express e da altri veicoli spaziali, la montagna chiaramente non è così e non sembra affatto una faccia.
Nel 2001, il famoso scrittore di fantascienza Arthur C. Clarke, coautore del film 2001 Odissea nello spazio, annunciò di aver individuato macchie di vegetazione, inclusi alberi, nelle nuove fotografie di Marte scattate dall'orbiter Mars Global Surveyor. "Sono assolutamente serio: guarda queste nuove immagini di Marte", ha detto Clark. "Qualcosa si muove davvero e cambia con le stagioni, il che suggerisce almeno la vegetazione".
I rami che Clark pensa di aver visto sulla superficie marziana sono quelli che i geologi marziani chiamano "ragni": sembrano rami e cambiano con la stagione, ma ciò è dovuto allo scioglimento stagionale del gas delle calotte glaciali di anidride carbonica che esiste al poli di Marte. Quando la CO2 del ghiaccio sublimato si trasforma in un gas, esce in percorsi ramificati.
Nel 2007, il rover Spirit ha registrato uno spettacolo interessante sul Pianeta Rosso: qualcosa che sembrava un uomo con una tunica inginocchiato in preghiera.
Naturalmente, l '"uomo" nell'immagine è solo una roccia che si trasforma in forma umana nel nostro cervello attraverso pareidolia.
Il volto del 1976 era solo l'inizio. Con il lancio di Google Mars nel 2009, un programma di mappatura creato da immagini satellitari raccolte del pianeta, gli utenti hanno potuto navigare sulla superficie del Pianeta Rosso, trovando ogni sorta di dossi e dossi interessanti. Una di queste esibizioni, scoperta da un italiano di nome Matteo Yanne, ricordava spaventosamente l'attivista del movimento indipendentista indiano Mahatma Gandhi.
Le immagini a risoluzione più alta hanno rivelato che la forma non è una montagna o una collina, ma una fossa che assomiglia un po' a una testa umana di profilo, anche se quello che sembra essere un occhio e un sopracciglio nell'immagine è meno pronunciato nell'immagine ad alta risoluzione. In questo esempio, è facile vedere come funziona la pareidolia confrontando le immagini dello stesso oggetto ad alta e bassa risoluzione.
Nel 2011 è apparsa un'altra prova che inizialmente sembrava supportare l'idea che ci fosse vita su Marte. In un video virale su Youtube, un "astronauta da poltrona" che si autodefinisce, affermò di aver identificato una base umana (o aliena) su Marte che chiamò Bio Station Alpha. Ha scoperto una misteriosa struttura lineare che sembra trovarsi sulla superficie del Pianeta Rosso.
Gli astronomi hanno immediatamente identificato la struttura come una banda di pixel bianchi, un artefatto depositato da un raggio cosmico sul sensore di immagine della fotocamera che ha scattato la foto. "È molto comune vedere questi colpi di raggi cosmici in immagini spaziali scattate al di fuori della nostra magnetosfera, ad esempio da telescopi orbitanti", ha affermato Alfred Makiw, geologo planetario presso il Lunar and Planetary Laboratory dell'Università dell'Arizona e direttore del Planetary Imaging Research Laboratory.
I raggi cosmici sono particelle energetiche emesse dal Sole. Accumulano una carica elettrica nei pixel della fotocamera, penetrandoli, saturandoli momentaneamente e creando una striscia bianca su qualsiasi foto scattata in quel momento.
Quando il file di immagine non elaborato è stato convertito in JPEG per l'uso su Google Mars, Makiv ha affermato che la compressione probabilmente ha reso l'artefatto dei raggi cosmici più rettangolare e "simile a una biostazione". Ciò è stato successivamente dimostrato quando è stata identificata la foto di origine utilizzata da Google.
Le immagini scattate dalla navicella spaziale dell'Agenzia spaziale europea (ESA) nel 2019 mostrano un enorme ragno peloso con le gambe distese su una montagna marziana.
La realtà è quasi più bella. Queste sottili "gambe" sono in realtà le tracce di centinaia di minuscoli tornado o diavoli di polvere che hanno attraversato la cresta. Non è chiaro il motivo per cui la montagna è un punto così caldo per i tornado, ma gli scienziati dell'ESA hanno affermato che il movimento delle masse d'aria attraverso la regione può contribuire alla formazione di diavoli di polvere.
Nel 2019, William Romoser, un professore emerito che studia i virus negli insetti e altri artropodi, ha fatto un annuncio sorprendente: ha detto di poter vedere scarafaggi e altri insetti e persino rettili sulla superficie di Marte.
Romoser è giunto a questa conclusione dopo aver studiato le foto scattate dai rover della NASA, che mostrano molte macchie vagamente ovali sulla superficie di Marte. Ma la pareidolia colpisce ancora: cos'altro sembra una goccia vagamente ovale? La maggior parte delle pietre. Che è stato dimostrato in seguito da un altro scienziato.
Finalmente qualcosa che sembra reale. Tra luglio e settembre 2019, un oggetto spaziale - forse una meteora o un frammento di una cometa - si è schiantato contro la calotta glaciale meridionale di Marte e ha rotto un sottile strato di ghiaccio, lanciando una pioggia di polvere rossa verso l'alto. Il risultato è un segno rosso scuro che sembra un personaggio dei cartoni animati che si è schiantato a capofitto contro un muro.
La grande fotocamera HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter della NASA ha ripreso il punto, che è di circa 1 km di diametro.
Marte, come tutti sappiamo, è il Pianeta Rosso. Allora che succede a questa strana roccia verde scoperta dal rover Perseverance? Tutti vorrebbero sapere. "È qualcosa di alterato dalle rocce locali?" - viene chiesto in un tweet pubblicato il 31 marzo dal team PR del rover. “Si tratta di un pezzo di Marte caduto in quest'area a seguito di un impatto a distanza? È un meteorite? O qualcos'altro?".
La pietra è lunga circa 15 cm e si trova nel cratere del Lago, non lontano da dove è atterrato il rover. Il rover ha già colpito la roccia con un laser per vaporizzarne una parte. La nuvola di vapore sarà analizzata dalle telecamere e dagli spettrometri del rover per rivelarne la composizione chimica. Forse avremo presto una risposta a questo indovinello, o forse Marte è solo una roccia sterile. Rimani sintonizzato!
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