Il piano della NASA di far atterrare gli astronauti americani sulla luna nel 2024 sembra sempre più realistico. Ma il desiderio di raggiungere il satellite della Terra non è solo tra gli americani.
I cinesi stanno anche implementando costantemente i loro piani per il nostro satellite naturale e non sono gli unici giocatori in gara ad avere una presenza umana permanente sulla luna. I russi e gli europei, così come l'India, Israele e il Brasile, stanno cercando di tenere il passo. Ora proviamo a capire come, 50 anni dopo il primo sbarco con equipaggio sulla luna, si stiano pianificando le prossime missioni con equipaggio.
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La luna chiama!
La luna ha sempre attirato l'attenzione dell'uomo, sembriamo legati ad essa da legami invisibili. Gli scienziati affermano che il nostro satellite è nato a seguito della morte di un altro pianeta forse esistente del sistema solare, che si chiama Theia. Presumibilmente, questo pianeta si è scontrato con la Terra, a seguito della quale il suo frammento più grande è "fuggito" nello spazio, dove ha formato la Luna, così come la cintura di asteroidi attorno al pianeta.
Il nostro satellite naturale orbita attorno alla Terra a una distanza media di 384 chilometri. Colpisce molti processi naturali che si verificano sulla Terra, come, ad esempio, le maree dell'oceano, il cui verificarsi potrebbe aver causato l'origine della vita sul nostro pianeta.
Il moto orbitale della Luna è sincronizzato con la rotazione attorno al nostro pianeta, motivo per cui dalla Terra è sempre visibile solo un lato del satellite. L'orbita lunare è allo stesso tempo semplice e abbastanza complessa. La luna appare nel nostro cielo a volte direttamente sopra l'orizzonte, come se non si nascondesse dietro l'orizzonte, ma a volte è molto alta sopra le nostre teste. Puoi vedere la Luna non solo di notte, ma anche di giorno. La luna provoca fenomeni così interessanti come le eclissi solari e la sua stessa presenza stabilizza la rotazione della Terra.
Gli astrofisici affermano che senza un satellite e una cintura di asteroidi, il nostro pianeta sarebbe soggetto a continui cataclismi o sarebbe stato distrutto molto tempo fa. Ad ogni ciclo di rotazione, il nostro satellite naturale si sta lentamente allontanando dalla Terra, ma rimarrà con noi per molto tempo, quindi l'umanità sarà ancora in grado di realizzare i suoi grandiosi piani per lo studio e lo sviluppo del corpo celeste più vicino .
Il più vicino è stato presentato dall'agenzia NASA, che prevede che nella seconda metà del 2024 gli astronauti americani appariranno di nuovo sulla luna. Ne è convinto anche il nuovo capo dell'ente, e i recenti successi degli americani legati ai voli spaziali, o gli ambiziosi piani di cooperazione con l'Agenzia spaziale europea nella costruzione di una stazione spaziale lunare, dimostrano che non sono parole vuote .
È possibile tornare dopo 50 anni?
Certo, il punto non è che non si possa fare al più presto, non ci sono ostacoli tecnologici. Ma in questo momento, tali misure non sono considerate del tutto opportune. Lascia che ti ricordi che 50 anni fa, l'umanità è già volata sulla luna diverse volte. Questo è stato il risultato della corsa allo spazio, in cui è rimasto abbastanza rapidamente un solo concorrente: gli Stati Uniti. Perdendo la gara, l'Unione Sovietica alla fine si limitò a inviare sulla luna solo sonde di ricerca.
Diversi decenni dopo l'ultimo sbarco sulla luna da parte della missione Apollo 17 nel 1972, la situazione è completamente diversa. Nella corsa, che ora si è accesa con nuovo vigore, anche se oggi sembra più pacifica che strategica, la competizione è molto maggiore. Oltre agli Stati Uniti c'è, ovviamente, la Russia (e probabilmente solo la Russia sa quanta possibilità hanno le sue dichiarazioni di essere attuate, e quanto è solo vantarsi), ma c'è anche la potente Cina, che è stata davvero di successo e potente di recente, e non solo dal punto di vista dei media. Non vanno dimenticati anche altri attori ambiziosi come Giappone, India, Israele ed Europa. Anche se non sono in grado di attuare da soli il loro piano mensile, ne supportano in ogni modo l'attuazione e ne prendono parte attiva.
Inoltre, ci sono ancora compagnie private (sebbene siano supportate da istituzioni governative), come la SpaceX di Elon Musk, che qualche tempo fa ha annunciato un volo turistico intorno alla luna. Naturalmente, la maggior parte di noi guarda a tali piani con sfiducia e molto scetticismo, ma la loro realtà non può essere sottovalutata. In ogni caso, la Nasa cerca anche l'aiuto di compagnie private che possano offrire soluzioni interessanti per i prossimi voli con equipaggio sulla luna.
Al momento, la Cina sembra essere la più determinata e coerente. Forse il loro programma spaziale si sta sviluppando piuttosto lentamente, ma sta portando risultati tangibili. Il fatto è che i loro progetti non finiscono sulla carta, come nel caso della Russia, ma hanno sempre obiettivi precisi e danno risultati concreti. Ed è proprio la rivalità tra la Cina e il resto del mondo che dovrebbe essere seguita da vicino nei prossimi anni.
Ma cosa spinge l'umanità sulla luna comunque? Perché siamo così attratti da questo proiettile d'argento? I meme umoristici nel caso della Cina vedono questa come una soluzione al problema della sovrappopolazione. Ma la Luna non è solo uno spazio pronto all'uso, forse è una questione completamente diversa.
Perché la luna?
La luna è preziosa per gli abitanti della Terra per diversi motivi. Innanzitutto, è il pianeta più vicino che può essere raggiunto superando la gravità terrestre. In secondo luogo, è un'enorme fonte di materie prime come l'elio-3. È questa sostanza chimica che può diventare una fonte quasi infinita di energia per i reattori a fusione, le sue risorse dureranno per almeno 10 anni, inoltre, l'elio-000 è praticamente assente sulla Terra. È anche possibile che ci sia dell'acqua sul nostro satellite. Questo sarà utile non solo per gli abitanti del nostro pianeta o per gli immigrati sulla luna, ma sarà anche utilizzato per la produzione di carburante per razzi. Potrebbero anche esserci depositi di oro, platino e altri elementi rari che possono essere cruciali per lo sviluppo della tecnologia e dell'elettronica moderne.
Terzo, la Luna è un luogo strategico per ulteriori esplorazioni del Sistema Solare. Può esserci una stazione di trasferimento per ulteriori viaggi, o anche un luogo in cui le persone possono vivere (sia per alleggerire il carico sulla Terra che per salvarla dal deterioramento delle condizioni su di essa). Infine, la Luna è un luogo molto attraente per gli scienziati per condurre ricerche e osservazioni sulla sua superficie, specialmente sul lato invisibile. Anche se, come ha dimostrato una recente scoperta della NASA, il lato soleggiato della nostra luna nasconde anche alcuni segreti molto interessanti. Si tratta di una ricerca all'interno del programma Artemida, secondo cui gli astronauti americani dovrebbero tornare sulla luna. Secondo il capo della NASA Bridenstine, l'agenzia ha scoperto l'acqua sul lato solare del nostro satellite, ma al momento non si sa ancora se sia possibile utilizzare l'acqua lunare come materia prima. Tuttavia, questa stessa scoperta è estremamente importante sia per la missione Artemis che per i piani globali per una presenza umana sulla Luna.
La luna è anche di grande valore come risorsa che non è stata ancora distribuita ufficialmente tra le nazioni della Terra, vale ancora il principio del "primo arrivato, primo servito". Sebbene in teoria il Trattato sullo spazio esterno, creato nel 1967, preveda l'esplorazione pacifica e non competitiva di questo e di altri corpi celesti. In altre parole, la Luna è il bene comune di tutta l'umanità, ma le risorse già estratte appartengono a chi l'ha fatta. Ecco perché è così importante chi sarà il primo a sfruttare ed esplorare la Luna. Anche se è soggetto alle regole concordate tra i paesi, la presenza stessa sulla luna sarà una valuta commerciale molto forte.
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La Cina e la loro determinazione
Nel 2013, la Cina è diventata il terzo paese ad aver fatto atterrare in sicurezza un veicolo con equipaggio sulla superficie lunare dopo gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica. Nei primi giorni del 2019, la nave da trasporto cinese Chang'e 4 è atterrata sul lato opposto della luna e il rover Yutu 2 ha iniziato a muoversi sulla sua superficie. Insieme alla missione, sono stati inviati per la ricerca campioni di organismi che avrebbero dovuto svilupparsi in condizioni lunari. Questi sono ancora test molto semplici, ma la cosa più importante qui è che la Cina riesca a portare a termine le prossime fasi della corsa alla luna senza problemi.
Ci sono anche progetti simili sulla Terra di cui non si parla molto. Ciò include Project Yuegun-1 (Moon Palace - 1), un habitat in cui gli studenti vivevano in condizioni simili a quelle lunari (ad eccezione della bassa gravità, che non può essere riprodotta). Per 200 giorni, quattro studenti hanno vissuto in un ambiente isolato creato da ingegneri russi.
La cooperazione tra la Cina e il resto del mondo, e in particolare gli Stati Uniti, nell'esplorazione lunare sarà molto difficile. Un po' perché si tratta di un'attività prestigiosa, un po' per i vantaggi sopra descritti che la Cina non vuole condividere, e un po' per il rapporto teso tra i due Paesi, divenuto particolarmente spiacevole di recente. Tuttavia, la Cina non esclude la cooperazione internazionale per costruire una base presidiata vicino al polo sud della Luna. Tuttavia, accusare la Cina di presunto spionaggio priva la cooperazione del suo reale potenziale. Ma oltre agli USA e all'Europa, c'è anche la Russia, che ha subito deciso di sfruttare questa situazione a proprio vantaggio. Si vocifera che Roscosmos stia cercando in tutti i modi di rientrare in questa corsa grazie alla collaborazione con i cinesi. Hanno progetti piuttosto ambiziosi per una missione senza equipaggio già nel 2022, oltre all'addestramento per lo sbarco sulla luna da parte di russi e cinesi.
La Cina, nell'ambito del programma Chang'e, ha partecipato a missioni di ricerca di sonde orbitali nel primo decennio del XX secolo. La seconda fase di questo programma, che prevede studi di superficie, è attualmente in corso e, come sappiamo, ha avuto successo. La prossima missione di Chang'e 5 è un progetto per volare sulla Luna e tornare sulla Terra con campioni raccolti (circa 2 chilogrammi) dalla sua superficie.
Dopo aver completato questi compiti, inizierà la Fase IV, che è una fase di studio intensivo della Luna per determinare quale regione è la più attraente per la ricerca. Questa fase dovrebbe svolgersi negli anni '20 del 21° secolo e sarà coronata da un volo con equipaggio dopo il 2030.
Gli Stati Uniti stanno accelerando i loro piani per volare sulla luna
La Cina deve fare molte cose per la prima volta per volare sulla luna, mentre gli Stati Uniti, anche se "si sono un po' dimenticati come si fa", ma sanno già molto. Negli ultimi decenni, la NASA ha inviato molte missioni di ricerca sulla Luna (Clementine, Lunar Prospector, Lunar Reconnaissance Orbiter, Artemis, GRAIL, LADEE), che hanno permesso loro di studiare il satellite in modo più dettagliato. Ma il più grande nemico degli USA è la burocrazia, le cui azioni portano a ritardi nei progetti successivi.
All'inizio, gli Stati Uniti sembravano avere un problema di scelta. Devono decidere quale obiettivo è più importante per loro: volare su Marte o esplorare la luna. Volevano lasciare quest'ultimo alle società private, ma alla fine entrambi gli obiettivi sono diventati importanti per la NASA, come hanno confermato recenti rapporti. Lascia che ti ricordi che gli Stati Uniti vogliono inviare astronauti sulla luna nella seconda metà del 2024, cioè entro i prossimi 5 anni.
Negli Stati Uniti, ci sono molte opportunità e mezzi per questo. Pertanto, si prevede che il razzo SLS (Space Launch System) e il veicolo Orion effettueranno il primo volo intorno alla luna nel 2020 e una missione con equipaggio è prevista per il 2024. A quel tempo, la Cina sarà solo in una fase del genere, cosa che la NASA ha già realizzato molti anni fa.
I russi fecero atterrare diversi veicoli senza pilota sulla superficie della luna, ma la missione con equipaggio fallì. Gli Stati Uniti sono attualmente coinvolti nel progetto Gateway Station, un hub di trasferimento in orbita lunare. Vogliono che altri, inclusa la Russia, collaborino alla sua costruzione, ma i russi non sanno ancora cosa vogliono. Questo non è sorprendente. Solo nei prossimi mesi verrà sviluppato un piano nazionale russo, che determinerà con chi e come la Russia vuole esplorare la luna.
Come sarà questa stazione lunare orbitale? Questa è una versione molto più piccola della Stazione Spaziale Internazionale, che sarà permanentemente presente in orbita lunare. La stazione sarà posizionata in un'orbita ellittica attorno al nostro satellite. Il complesso orbitale sarà costruito in più fasi con il supporto di società private e agenzie spaziali di altri paesi. Il suo primo modulo, che fornisce energia e si lancia da solo, dovrebbe essere lanciato in orbita nel 2022. I moduli di equipaggio e di ricerca appariranno nei prossimi anni. Secondo le ipotesi, le missioni con equipaggio (fino a 4 persone) alla stazione dureranno da 30 a 90 giorni. Tra le attività legate alla ricerca scientifica, sono previsti anche brevi voli sulla superficie della Luna. Quindi, non ci sono piani per inviare persone sulla luna come era negli anni '1960 e '1970, e una tale stazione spaziale è attualmente più in linea con i piani per il futuro insediamento lunare.
L'Europa, che non vuole giocare sempre il secondo violino
Quando si parla di Luna citiamo la NASA, il CNSA e il Roskosmos, ma non possiamo dimenticare l'ESA (Agenzia Spaziale Europea) e le relative società europee del settore spaziale. L'ESA ha una vasta esperienza. Si può dire che molti progetti della NASA non sarebbero possibili senza il suo aiuto.
Nel 2016 l'ESA, in collaborazione con Foster + Partners, ha annunciato l'iniziativa Lunar Village, che raccoglie pensieri e idee legate all'esplorazione lunare. Di recente è stato firmato un accordo congiuntamente con il produttore europeo di razzi Ariane, in cui è stato notato che gli europei non solo vogliono collaborare con la NASA, aiutandoli in ogni modo nei progetti, ma anche pensare di interpretare i primi ruoli. Questo accordo mira a determinare le possibilità di un volo sulla Luna a metà del prossimo decennio (2025 o successivo) e ad iniziare a sfruttare le risorse lì.
Il piano sembra molto ambizioso, ma l'ESA sta acquisendo esperienza da anni su come arrivarci (verrà utilizzato il razzo Ariane 64) e sopravvivere sulla luna, compresa la costruzione di alloggi utilizzando la stampa 3D e risorse locali. Un habitat lunare unico chiamato FlexHab (Future Lunar Study Environment), progettato da Foster + Partners, offre uno spazio vitale paragonabile a un container.
Missione lunare: stato attuale
Il quadro attuale della corsa alla luna è il seguente: da un lato, la Cina con la possibile partecipazione della Russia (la stessa Russia difficilmente oserà), dall'altro, gli Stati Uniti, che definiscono chiaramente la data di una missione con equipaggio . Accanto all'Europa con i suoi progetti ambiziosi. E non senza possibilità, perché, come si suol dire, una lotta tra due giova sempre al terzo. Ma ci sono altri progetti interessanti e ambiziosi.
Sia le agenzie spaziali statali che le società private sono interessate alla luna. Sì, il progetto Google Lunar X Prize, che avrebbe dovuto svolgere una missione sulla luna e tornare per consegnare campioni, nonostante il rinvio della data di fine, ha ancora una possibilità di essere implementato. Ci sono ancora aziende come l'israeliana SpaceIL, American Astrobotic, MoonExpress, l'indiana TeamIndus e la giapponese Hakuto/ispace, che continuano ad attuare i loro piani. Altri team, come quelli del MIT, vogliono contribuire all'esplorazione lunare in diversi modi, in questo caso costruendo una stazione base 4G sulla superficie lunare.
Anche se l'inizio del 2019 in questa corsa è appartenuto ai cinesi, grazie alla missione di successo di Chang'e 4, ma ricordiamo che l'India sta cercando di bilanciare il potenziale di questo Paese non solo in Asia, ma anche nel mondo. Sfortunatamente, la missione lunare Chandrayaan-2 dell'ISRO dell'India, mirata a un atterraggio controllato sulla luna, alla fine è fallita. Il loro veicolo con equipaggio Vikram ha perso il contatto con la Terra mentre cercava di avvicinarsi al sito di atterraggio.
La missione della nave israeliana "Bereshit" si è conclusa ancora peggio, si è schiantata nell'aprile 2019 mentre cercava di atterrare sulla superficie del satellite terrestre. Pertanto, il numero di paesi che sono riusciti ad effettuare uno sbarco controllato sulla luna è ancora molto piccolo ed è composto da soli tre paesi.
Ciò non cambia il fatto che al momento le notizie dagli Stati Uniti su una missione con equipaggio sulla luna entro il 2024 suonano serie e convincenti. Tuttavia, la storia ha mostrato molte volte quanti problemi devono affrontare tali progetti. Questo è quanto abbiamo visto in questi mesi ricordando le missioni fallite di Israele e dell'India. Se però gli americani riusciranno a superare la burocrazia, a trovare fondi sufficienti ea risolvere i problemi di natura puramente tecnica, tra qualche anno vedremo sbarcare sulla luna un altro uomo.
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