Giovedì 28 marzo 2024

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5 future missioni spaziali a cui pensare

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Telescopio spaziale James Webb della NASA è stato lanciato dieci anni di ritardo e 10 miliardi di dollari fuori budget, ma alla fine è successo. Ora che il telescopio è nello spazio, cosa attende l'astrofisica oltre la superficie terrestre? Ecco 5 missioni imminenti a cui pensare.

Telescopio romano Nancy Grace

Prendendo il nome da Nancy Grace Roman, la prima astronoma capo della NASA, il telescopio era originariamente chiamato Wide-Field Infrared Space Telescope, o WFIRST. Il suo scopo principale è mappare vaste aree dell'universo per studiare l'energia oscura.

Il telescopio spaziale romano Nancy Grace della NASA

Il telescopio, il cui lancio è previsto nel 2027, esaminerà milioni di galassie, creando una mappa del nostro vicinato cosmologico. Gli astronomi sperano di utilizzare la distribuzione delle galassie per studiare l'evoluzione dell'energia oscura. Come bonus, lo strumento utilizzerà anche il microlensing gravitazionale – piccoli cambiamenti nella luce di fondo delle stelle – per rilevare potenzialmente milioni di esopianeti.

LUVORO

Il telescopio spaziale James Webb è come una versione migliorata del telescopio spaziale Hubble. È così grande che non si adatta nemmeno alla carenatura di un razzo senza un complesso assemblaggio di segmenti di specchi, che ricorda gli origami. Il Large Ultraviolet/Optical/Infrared Surveyor (LUVOIR) è ancora più grande, con un diametro dello specchio di oltre 15 m. Gli astronomi sperano che questo telescopio per uso generico sarà in grado di risolvere una serie di compiti di scienze astronomiche, come l'osservazione della nuvola cime di Giove con una risoluzione di 25 km e trovando biosignature nelle atmosfere di altri pianeti.

Il grande geometra a raggi ultravioletti/ottici/infrarossi (LUVOIR)

LUVOIR è solo in fase di progettazione e compete con altri osservatori per il finanziamento prioritario. Ma se il progetto verrà implementato, il mega telescopio spaziale sarà lanciato nel 2030.

HabEx

La ricerca di pianeti abitabili è un argomento molto caldo in astronomia. La scoperta della Terra 2.0 sarebbe una miniera d'oro, ci aiuterebbe a capire quanto sia diffusa la vita nell'universo e forse annuncerebbe anche la scoperta che non siamo soli. Per fare ciò, gli astronomi stanno cercando copie ravvicinate della Terra: pianeti con una massa e una composizione simili al nostro mondo natale, in orbita attorno a stelle simili al sole a una distanza sufficiente per l'esistenza di acqua liquida. Ma trovare un pianeta è solo l'inizio, dobbiamo studiarne l'atmosfera alla ricerca di biosignature - i sottoprodotti chimici della vita. Ad esempio, una grande quantità di ossigeno può indicare che c'è una fotosintesi attiva sul pianeta e una grande quantità di metano può mostrarci che ci sono organismi simili a batteri lì.

Missione di imaging dell'esopianeta abitabile (HabEx)

L'Habitable Exoplanet Imaging Mission (HabEx) spera di fare proprio questo. Sebbene anche il suo finanziamento sia in fase competitiva, i sostenitori del progetto sperano di lanciare HabEx nel 2035. Ciò che rende brillante HabEx è la sua ombra stellare, un enorme disco volante che bloccherà la luce delle singole stelle, consentendo al telescopio di ottenere immagini dirette degli esopianeti.

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LISA

L'Antenna Interferometrica Laser Spaziale (LISA) è un osservatorio spaziale delle onde gravitazionali. Guidato dall'Agenzia spaziale europea, punterà a sorgenti di onde gravitazionali che non possono essere rilevate da rivelatori a terra, come la collisione di buchi neri supermassicci e la fusione di oggetti compatti nella nostra galassia. LISA sarà composta da tre satelliti che orbiteranno attorno al Sole a una distanza di circa 2,5 milioni di km l'uno dall'altro.

L'antenna spaziale con interferometro laser (LISA)

Lanciando costantemente i laser avanti e indietro, i satelliti saranno in grado di misurare qualsiasi lieve cambiamento nella distanza tra di loro, soprattutto se le onde gravitazionali si stanno avvicinando. L'avvio dell'Osservatorio è previsto per il 2034.

DARE

C'è stato del tempo prima che le stelle apparissero. I primi centinaia di milioni di anni dopo il Big Bang furono chiamati i "secoli bui". Quest'epoca non è stata osservata da nessun telescopio... perché era buio. Ma fili di idrogeno neutro fluttuavano in questa oscurità. L'idrogeno neutro emette una luce molto specifica con una lunghezza d'onda di esattamente 21 cm. Questa radiazione ha viaggiato attraverso l'universo per tutti questi eoni e oggi, 13 miliardi di anni dopo, ha cambiato la sua lunghezza d'onda di 2 m. Questa è la portata radio, il che significa che qualsiasi tentativo di rilevare questo tipo di radiazione è soppresso dalla nostra gamma radio terrestre. È qui che il progetto Dark Ages Radio Explorer (DARE) viene in soccorso.

Esploratore radiofonico dei secoli bui (DARE)

DARE è attualmente in fase di progettazione e i proponenti del progetto sperano di lanciarlo nei prossimi anni. È un osservatorio relativamente semplice, essenzialmente un'antenna per auto nello spazio, ma la sua posizione sarà unica: orbiterà attorno alla Luna. Il lato opposto della Luna è l'unico luogo conosciuto nel Sistema Solare interno privo di interferenze radio create dall'uomo. È il posto più tranquillo in circolazione e il posto migliore per cacciare i "secoli bui" dello spazio.

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Julia Alexandrova
Julia Alexandrova
Caffè. Fotografo. Scrivo di scienza e spazio. Penso che sia troppo presto per incontrare gli alieni. Seguo lo sviluppo della robotica, per ogni evenienza...
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1 Commento
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bozelD
bozel
2 anni fa

Grazie! È stato molto interessante (soprattutto su DARE) :)

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