Volo Crew Dragon alla ISS ha aperto una nuova era di lanci spaziali commerciali. Ma si scopre che le società private americane hanno una serie di altri dispositivi che potrebbero anche andare nello spazio nei prossimi anni.
La storica missione della NASA e di SpaceX è ben avviata come previsto. Dopo aver portato la Crew Dragon nell'orbita terrestre, gli astronauti americani sono arrivati alla Stazione Spaziale Internazionale e si sono attraccati con successo alla ISS. Il mondo intero, senza esagerare, ha assistito online ai processi di partenza, volo e attracco. Dopotutto, molti si chiedevano se Elon Musk e la sua società SpaceX sarebbero stati in grado di superare l'egemonia dell'esplorazione spaziale statale.
Ora è possibile affermare con piena fiducia che proprio questa nave aprirà ufficialmente un nuovo capitolo del programma spaziale americano, ma all'orizzonte si vedono altri progetti per la creazione di veicoli spaziali, anche per la NASA. Ma non solo.
Siamo molto vicini a completare con successo l'intera missione Crew Dragon Demo-2. A due astronauti americani giunti alla Stazione Spaziale Internazionale su Crew Dragon il compito di dimostrare che questo è possibile. E il loro riuscito ritorno sulla Terra confermerà solo il fatto che l'iniziativa della NASA ed Elon Musk ha il diritto al completo successo.
Se ciò accadrà, il volo Dragon inaugurerà una nuova era nel programma di volo spaziale statunitense. Un'era in cui la NASA lavorerà a stretto contatto con le società commerciali. Il capo dell'agenzia, Jim Bridenstine, ha già annunciato che gli americani atterreranno sulla luna su una nave costruita da una compagnia privata. E sebbene non abbia specificato quale dispositivo verrà utilizzato, ha aggiunto che soddisferà i requisiti della NASA. Come nel caso di Crew Dragon.
Ma non tutti i progetti spaziali sono sviluppati per ordine della NASA. Quindi una missione Crew Dragon di successo è il momento perfetto per dare un'occhiata più da vicino alle alternative. Sono sicuro che hai sentito o letto di alcuni di loro nelle notizie. Conosciamoli meglio. Forse una di queste navi diventerà anche l'eroe delle notizie mondiali nel prossimo futuro.
Starliner
Starliner è un progetto controllato da una famosa compagnia aerea Boeing, che è un concorrente diretto di SpaceX Crew Dragon. Il compito della nave è trasportare persone e merci nell'orbita terrestre bassa, inclusa la Stazione spaziale internazionale. È uno dei due progetti, oltre a Crew Dragon, accettati dalla NASA per il suo programma di lancio commerciale con equipaggio.
Lo Starliner ha già recentemente completato i suoi primi voli di prova. Nel dicembre 2019, una versione senza equipaggio della capsula doveva attraccare alla Stazione Spaziale Internazionale, ma un bug del software lo ha impedito e la missione è stata interrotta. Tuttavia, lo Starliner è riuscito ad atterrare con successo nel deserto del New Mexico. Va notato che questo è stato il primo atterraggio riuscito di un veicolo spaziale commerciale dagli Stati Uniti su una superficie solida, non sull'acqua.
Dopo il primo test fallito dello Starliner, Boeing dovrà dimostrare nuovamente le sue capacità. Nel prossimo futuro, la società intende condurre quello che crede sarà un secondo test di successo della sua capsula, che confermerà la sua capacità di attraccare con la ISS. Questa missione chiave avrà probabilmente luogo già nel 2020. La domanda è cosa fare con il programma, dato che SpaceX e il suo Crew Dragon sono molto vicini alla certificazione per i voli umani commerciali verso la Stazione Spaziale Internazionale. Ma è anche noto che al momento la Nasa ha ordinato sei missioni commerciali a bordo dello Starliner. Quindi il progetto ha diritto alla vita.
Orion
Orion – un veicolo spaziale con equipaggio costruito da una società americana Lockheed Martin insieme a una preoccupazione europea Airbus per esplorare lo spazio profondo. Secondo le attuali ipotesi, questo dispositivo verrà utilizzato durante i voli con equipaggio sulla Luna e su Marte condotti dall'agenzia americana NASA.
Orion è composto da due moduli (presidiato e di servizio), funziona a energia solare e ha superato con successo il primo test nel 2014. Quindi ha fatto due cerchi attorno all'orbita terrestre in 4,5 ore. Il velivolo sarà principalmente adattato per essere lanciato in orbita dal razzo SLS (Space Launch System) della NASA. L'agenzia aerospaziale americana è molto interessata.
Attualmente, ci sono tre di queste navi in produzione e la NASA prevede di utilizzarle già nel 2021-2022 durante la missione Artemis-1. È noto che l'obiettivo di questa missione sarà un volo senza equipaggio verso l'orbita della Luna. Solo dopo che questa missione sarà stata completata con successo, Orion sarà equipaggiato con sistemi di supporto vitale e preparato per la missione Artemis II, che mirerà a un volo con equipaggio intorno alla Luna. È probabile che questo evento si svolgerà non prima del 2023. Tuttavia, entrambe le missioni dipendono anche dal completamento dei lavori di costruzione del razzo SLS (Space Launch System).
Starship
Ovviamente vale la pena menzionare un altro interessante progetto di Elon Musk e della sua compagnia SpaceX. Stiamo parlando, ovviamente, di navi Starship. L'obiettivo principale dell'astronave è atterrare su Marte e la nave stessa diventerà in futuro un elemento chiave della connessione permanente tra la Terra e il Pianeta Rosso. La nave fornirà il trasporto di persone e attrezzature per la futura colonia su questo pianeta.
fusoliera Starship e i suoi motori Raptor sono attualmente sottoposti a vari test presso il sito di test SpaceX nel sud del Texas. Elon Musk è molto interessato a questo progetto e lo supervisiona personalmente. Vorrebbe che SpaceX producesse uno di questi veicoli con equipaggio a settimana. Un progetto molto ambizioso che si sta lentamente ma inesorabilmente avviando verso la realizzazione. Attualmente è in costruzione una fabbrica su cui verrà installata la catena di montaggio per la produzione di questi imponenti veicoli spaziali.
quando Starship volare nello spazio? Al momento non esiste una risposta a questa domanda. Il progetto è ancora nelle prime fasi di test, ma i cambiamenti sono evidenti: all'interno della sua struttura, SpaceX sta portando avanti sempre più il programma di addestramento pianificato per i voli spaziali. Anche se letteralmente un paio di giorni fa Starship acceso solo sul programma di avvio.
Certo, l'indagine sulla causa dell'incendio e l'eliminazione del difetto sono in pieno svolgimento, ma questo evento rallenta in qualche modo l'andamento generale delle prove. In ogni caso, non è da escludere che il veicolo di SpaceX venga lanciato in orbita per i test nello spazio aperto nei prossimi anni.
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Cacciatore di sogni
Un altro interessante progetto aerospaziale - Cacciatore di sogni. Questa nave era uno dei candidati per la partecipazione al programma commerciale di voli con equipaggio sotto gli auspici della NASA. Alla fine la scelta è stata fatta a favore di Crew Dragon e Starliner, ma l'agenzia aerospaziale non si è ritirata del tutto dal programma Dream Chaser. E continua persino a finanziare lo sviluppo di una versione senza pilota dell'apparato per lo spostamento del carico verso la Stazione spaziale internazionale. Il primo volo di Dream Chaser verso la ISS potrebbe avvenire già nel 2021 o nel 2022.
Cacciatore di sogni, cattura sicuramente l'immaginazione per il suo aspetto, che ricorda molto le navette spaziali della NASA, che hanno cessato i voli nello spazio nel 2011. È interessante notare che, nonostante l'agenzia sia interessata solo alla versione cargo del veicolo, al suo sviluppatore e produttore, la società Sierra Nevada, sta ancora lavorando a una versione con equipaggio in grado di spostare le persone nello spazio.
Dream Chaser, a differenza di altre navi della nostra selezione, atterra come un aereo classico e, secondo il produttore, una copia del dispositivo può essere utilizzata per 15 missioni. Dream Chaser verrà utilizzato anche non solo per le attività della NASA. Ad esempio, l'ONU ha già concluso un contratto con la società Sierra Nevada. È noto che l'organizzazione internazionale prevede di mettere Dream Chaser a disposizione di paesi che non dispongono di un proprio programma spaziale, ma c'è il desiderio di sviluppare questa direzione.
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Lo spazio è sempre più vicino!
Le stelle lontane e lo spazio esterno hanno sempre richiamato l'umanità. Forse nei prossimi decenni i voli spaziali diventeranno un modo di viaggiare comune per un numero enorme di persone. In ogni caso, sono certo che siamo alle soglie di una nuova era esplorazione dello spazio. Ci aspettano tempi interessanti. Osserveremo.