10 scoperte geologiche che ci hanno sconvolto nel 2020

Quest'anno, gli scienziati hanno rivelato alcuni dei più protetti segreti della Terra. Hanno scoperto fiumi nascosti, pezzi di continenti perduti e resti di antiche foreste pluviali e hanno approfondito l'antica storia del pianeta utilizzando una tecnologia avanzata. Chissà cosa scopriranno dopo! Mentre aspettiamo, ecco 10 scoperte geologiche, che ha scosso il nostro mondo nel 2020.

Super eruzione storica a Yellowstone

Gli scienziati hanno scoperto che l'hotspot di Yellowstone è nascosto sotto i geyser e le sorgenti termali del parco nazionale e circa 9 milioni di anni fa il vulcano eruttò in due supereruzioni storiche. Dopo aver analizzato aree di antica roccia vulcanica e sedimenti vulcanici nella regione, il team ha scoperto prove di due eruzioni precedentemente sconosciute, che hanno chiamato McMullen Creek Supereruption e Grey's Landing Supereruption. L'eruzione di Grey's Landing ha battuto tutti i record come la più grande eruzione dell'Hot Spot di Yellowstone mai scoperta. Circa 8,72 milioni di anni fa, un'eruzione vulcanica coprì con detriti vulcanici circa 23 chilometri quadrati di quello che oggi è l'Idaho meridionale e il Nevada settentrionale.

Terrificanti ammassi di roccia vicino al nucleo terrestre più grandi di quanto pensassimo

Ammassi di roccia delle dimensioni di un continente si trovano al confine tra il mantello solido della Terra e il nucleo esterno liquido, e ora gli scienziati pensano che potrebbero essere più grandi di quanto avessimo mai immaginato. Secondo stime preliminari, i due blocchi di roccia più grandi sarebbero 100 volte più alti dell'Everest se raggiungessero la superficie del pianeta. Ma dopo aver esaminato decenni di dati sismici sui terremoti, gli scienziati sono giunti alla conclusione che il grande grumo sotto l'Oceano Pacifico potrebbe in realtà essere molto più terrificante. Ad esempio, una struttura scoperta di recente aveva un diametro di oltre 1000 chilometri.

Isole perdute nel Mare del Nord sopravvissute a un potente tsunami

Circa 8000 anni fa, uno tsunami colpì la pianura tra Gran Bretagna e Paesi Bassi, sommergendo gran parte della regione. Ma gli studi dimostrano che alcune isole potrebbero aver resistito allo tsunami, lasciando un rifugio per le persone dell'età della pietra per migliaia di anni. Sebbene siano rimaste sopra l'acqua per qualche tempo dopo lo tsunami, l'innalzamento del livello del mare alla fine ha sommerso le isole circa 1000 anni fa. Gli scienziati hanno appreso che le isole perdute sono sopravvissute allo tsunami solo dopo aver raccolto sedimenti dal fondale marino vicino alla foce orientale del fiume Ouse.

 Un miliardo di anni del nucleo terrestre

Secondo gli scienziati, il solido nucleo interno della Terra - una sfera di ferro larga circa 2442 km - si è probabilmente formato tra 1 e 1,3 miliardi di anni fa. Replicando su piccola scala le condizioni trovate nel nucleo, il team è stato in grado di calcolare quanto tempo ci sarebbe voluto prima che la massa di ferro fuso raggiungesse le dimensioni attuali del nucleo. Una finestra temporale di circa 1 miliardo di anni è in buon accordo con le fluttuazioni storiche del campo magnetico del pianeta, che si sono notevolmente intensificate tra 1 e 1,5 miliardi di anni fa. La cristallizzazione del nucleo interno potrebbe fornire questo potenziamento del magnetismo, perché il processo rilascerebbe calore nel nucleo esterno liquido; il calore fa vibrare il fluido, che quindi mette in moto il campo magnetico.

Un pezzo di un continente perduto trovato sotto il Canada

Circa 150 milioni di anni fa, il continente ormai perduto si è disintegrato in enormi frammenti e di recente è stato scoperto un grosso pezzo nascosto sotto il Canada. Gli scienziati hanno fatto la scoperta mentre studiavano una roccia vulcanica contenente diamanti chiamata kimberlite che è stata raccolta a quasi 400 km sotto l'isola di Baffin, nel Canada settentrionale. La chimica minerale della kimberlite corrispondeva a quella del continente perduto da tempo, rendendo il campione il punto più profondo in cui siano mai state trovate prove di un continente.

Fiumi sottomarini trovati vicino all'Australia

Quest'anno, gli scienziati hanno scoperto enormi fiumi di acqua fredda e salata che scorrono dalla costa australiana nelle profondità dell'oceano. I fiumi, scoperti dai ricercatori che utilizzano veicoli subacquei autonomi, si formano quando le acque poco profonde vicino alla costa perdono calore in inverno. L'evaporazione durante i mesi estivi rende quest'acqua poco profonda più salata, quindi quando si raffredda, la densa acqua salata affonda e serpeggia nell'oceano come un fiume sottomarino. Questi fiumi si estendono per migliaia di miglia e trasportano sostanze nutritive, piante e sostanze inquinanti nell'oceano.

Un'antica foresta tropicale scoperta sotto il ghiaccio antartico

L'Antartide potrebbe essere l'ultimo posto in cui ti aspetteresti di trovare i resti di un'antica foresta pluviale, ma è esattamente ciò che gli scienziati hanno scoperto sotto il lato occidentale del continente. I resti della foresta sono stati scoperti in una carota di sedimenti perforata sul fondo del mare vicino al ghiacciaio di Pine Island. Lo strato di sedimenti all'interno del nucleo spiccava tra gli altri perché il suo colore era nettamente diverso da quelli circostanti. A un esame più attento, gli scienziati hanno scoperto polline antico, spore, pezzi di piante da fiore e una rete di radici all'interno dello strato. L'esemplare risale a 90 milioni di anni fa, la metà del periodo Cretaceo, quando l'Antartico, ora ghiacciato, aveva un clima molto più mite.

Un antico fondale marino sepolto a 400 miglia dalla Cina

Il fondale marino che un tempo ricopriva il fondo dell'Oceano Pacifico è stato trovato sepolto a centinaia di miglia sotto la Cina, dove continua a scendere nella zona di transizione del mantello terrestre. Una lastra di roccia una volta poggiava sopra la litosfera oceanica, lo strato esterno della superficie terrestre, ma è stata spinta verso il basso quando si è scontrata con una placca tettonica vicina, un processo chiamato evento di subduzione. Gli scienziati non hanno mai osservato la subduzione così in profondità sotto la superficie del pianeta, a profondità comprese tra 410 e 660 km sottoterra.

Ricostruzione della placca tettonica perduta

Gli scienziati hanno ricostruito digitalmente la placca tettonica e hanno dimostrato che il suo movimento ha probabilmente portato all'emergere di un arco di vulcani nell'Oceano Pacifico circa 60 milioni di anni fa. In passato, alcuni geofisici hanno sostenuto che la placca nota come Resurrezione non è mai esistita. Ma se fosse realmente esistito, la placca sarebbe stata spinta sotto la crosta terrestre decine di milioni di anni fa. Pertanto, utilizzando la ricostruzione al computer, gli scienziati hanno completamente invertito questo movimento, portandolo e altre placche antiche in superficie. Hanno scoperto che Resurrection potrebbe inserirsi in un perfetto pezzo di puzzle a est di due placche chiamate Kula e Farallon, e che il suo bordo coincide con le antiche cinture vulcaniche nello stato di Washington e in Alaska.

È stata scoperta una torre di corallo

La prima barriera corallina scoperta in più di 100 anni è più alta dell'Empire State Building. La torre di corallo, alta 500 metri dalla base alla sommità, si erge libera lungo il resto della Grande Barriera Corallina al largo della costa australiana. La barriera corallina a forma di lama è larga 1,5 km e la sua sommità si trova a circa 40 m sotto la superficie del mare.

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