Anduril è diventato il primo appaltatore ad annunciare ufficialmente il suo sostegno al programma Collaborative Combat Aircraft (CCA) dell'aeronautica americana per lo sviluppo di veicoli aerei senza pilota avanzati. Ciò avviene dopo che il servizio ha affermato che il programma si stava muovendo lentamente a causa di problemi di budget e preoccupazioni sulle capacità dei futuri droni.
Anduril è uno dei cinque fornitori selezionati dall'Aeronautica Militare per aiutare a sviluppare i suoi futuri droni da combattimento nell'ambito del programma CCA. Il servizio ha affermato l'anno scorso che un certo numero di aziende avevano ottenuto contratti per svolgere lavori legati al CCA, ma non ne ha fatto i nomi. Fonti anonime hanno affermato che gli altri quattro potrebbero essere Boeing, General Atomics, Lockheed Martin e Northrop Grumman.
L'anno scorso, Anduril ha acquisito una piccola azienda aerospaziale chiamata Blue Force Technologies, che stava sviluppando un drone avanzato chiamato Fury. Anduril sta anche lavorando su Lattice, che descrive come "una piattaforma software AI che consente a team di sistemi autonomi di collaborare dinamicamente per eseguire missioni complesse sotto la supervisione umana". Ciò potrebbe essere rilevante anche per il programma CCA.
Attualmente, la CCA si concentra sullo sviluppo e sull’acquisizione di almeno un UAV avanzato con un alto grado di autonomia, simile a un “partner” per un aereo da combattimento. Si prevede che questi droni funzioneranno inizialmente con il caccia F-35A Joint Strike Fighter dell'aeronautica americana e con l'imminente aereo da combattimento con equipaggio di sesta generazione Next Generation Air Dominance (NGAD). In futuro potranno operare con altri tipi di velivoli, ad esempio con i caccia di quarta generazione e il bombardiere stealth B-21 Raider, o indipendentemente da essi. CCA fa parte della famiglia di programmi NGAD, che comprende nuove armi, sensori, sistemi di gestione del combattimento, motori a reazione avanzati e altro ancora.
L’Air Force ha chiarito che non stanno procedendo con il CCA così rapidamente come vorrebbero. La colpa è delle controversie sul bilancio tra l’amministrazione del presidente Joe Biden e il Congresso, che attualmente colpiscono l’intero governo degli Stati Uniti. All'interno del programma si registra qualche progresso con la conclusione dei contratti, ma non si parla di aumentare il ritmo.
L’Air Force ha dichiarato in passato di voler acquisire almeno 1000 droni nell’ambito del CCA, e forse di più, e di voler iniziare la produzione di massa dei droni entro i prossimi cinque anni. Attualmente, il costo stimato di un drone del programma CCA è compreso tra un quarto e un terzo del prezzo di un aereo da caccia F-35, ovvero tra i 20,5 e i 27,5 milioni di dollari. La cifra di 1000 UAV si basa su un concetto teorico di operazioni in cui una coppia di droni opera insieme a ciascuno dei 200 aerei da combattimento NGAD e dei 300 F-35A.
L’Air Force vede il programma CCA come centrale per la sua futura visione operativa. Il servizio considera i droni particolarmente importanti per fornire capacità avanzate in grandi volumi a costi relativamente bassi. Tale capacità è essenziale per il successo in futuri conflitti ad alto livello, come quello contro la Cina nella regione del Pacifico.
Gran parte del programma CCA è ancora in fase di sviluppo e l’Air Force sta attualmente lavorando per consolidare gli sforzi attorno a un gruppo centrale di appaltatori, tra cui Anduril.
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