I primi astronauti su cui atterrarono Luna per la prima volta in più di mezzo secolo come parte della missione Artemis III, se tutto andrà secondo i piani creerà una mini-serra sul satellite.
La NASA ha scelto i primi tre esperimenti scientifici che gli astronauti svolgeranno sulla superficie lunare durante la missione Artemis III, attualmente prevista per il 2026. Tra questi c'è un esperimento dal nome simbolico LEAF (Lunar Effects on Agricultural Flora). Il suo scopo è quello di indagare su come le colture agricole attecchiranno in un ambiente lunare esotico.
"LEAF sarà il primo esperimento per osservare la fotosintesi, la crescita e le risposte allo stress sistemico delle piante in condizioni di radiazione cosmica e gravità parziale", - ha riferito in NASA. “I dati sulla crescita e lo sviluppo delle piante, nonché i parametri ambientali misurati da LEAF, aiuteranno gli scienziati a comprendere l’uso delle piante coltivate sulla Luna, sia per l’alimentazione umana che per il supporto vitale sulla Luna e oltre”.
Altri due esperimenti selezionati sono la Lunar Environment Monitoring Station (LEMS) e il Lunar Dielectric Analyser (LDA).
Il primo esperimento prevede l’invio di una serie di sismometri autonomi che andranno a caccia di terremoti lunari entro due anni dall’implementazione. LEMS “caratterizzerà la struttura regionale della crosta e del mantello mesi, che aggiungerà preziose informazioni ai modelli della formazione e dell'evoluzione della Luna", hanno scritto i rappresentanti della NASA.
L'LDA misurerà la capacità della regolite lunare di propagare un campo elettrico. Come afferma l'agenzia, lo strumento "raccoglierà importanti informazioni sulla struttura dell'interno della Luna, monitorerà i cambiamenti nelle proprietà dielettriche causati dai cambiamenti nell'angolo di inclinazione del Sole durante la rotazione della Luna e cercherà possibili luoghi di formazione di brina". o depositi di ghiaccio."
Gli strumenti saranno posizionati vicino al polo sud della Luna, che si ritiene sia ricco di ghiaccio d'acqua e potrebbe potenzialmente supportare una o più basi con equipaggio. La NASA non ha ancora annunciato il sito di atterraggio finale per la missione Artemis III, che utilizzerà il velivolo Starship per trasportare gli astronauti dall'orbita lunare alla superficie e ritorno. Entreranno nell'orbita lunare con l'aiuto del razzo Space Launch System dell'agenzia e della capsula Orion.
Non vi è ancora alcuna garanzia che LEAF, LEMS e LDA voleranno sulla Luna durante Artemis III. Questo è il piano attuale, ma "le decisioni finali sulla missione verranno prese più tardi", hanno aggiunto NASA. Anche la composizione della missione non è stata ancora annunciata.
Artemide III sarà la prima missione con equipaggio sulla superficie della Luna dall'Apollo 17 nel dicembre 1972. Come parte della missione precedente, la NASA invierà quattro astronauti attorno alla Luna e ritorneranno sulla Terra. La prima missione Artemis senza equipaggio si è svolta nel novembre 2022 e si è conclusa con successo.
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