Gli astronomi hanno scoperto un folto gruppo di giganteschi superammassi di galassie, ammassi di galassie e ammassi di galassie incredibilmente massicci nell'universo.
L'esempio più eclatante di questi 662 nuovi superammassi si trova a una distanza di circa 3 miliardi di anni luce dalla Terra ed è stato chiamato "Superammasso Einasto". Questo ammasso prende il nome dall'astrofisico estone Jaan Einasto, uno dei pionieri della struttura su larga scala dell'universo.
Il superammasso Einasto è impressionante per dimensioni e massa. Contiene la stessa massa di circa 26 quadrilioni di soli (26 con 15 zeri). Questo ammasso è così grande che un segnale luminoso impiegherebbe 360 milioni di anni per viaggiare da un'estremità all'altra.
I risultati potrebbero aiutare gli scienziati a comprendere meglio come questi enormi ammassi di galassie si uniscono. Alla fine, potrebbe anche aiutare a rispondere a domande sulla materia oscura e sull’energia oscura.
Sebbene il resto degli ammassi non possa eguagliare il superammasso Einasto, non sono certamente inferiori ad esso in massa o dimensioni. Sulla base del campione trovato, il team guidato dagli astronomi dell'Osservatorio di Tartu è stato in grado di calcolare la massa media e la dimensione dell'ammasso.
I ricercatori hanno determinato che la massa tipica di un superammasso in questa raccolta è di circa 6 quadrilioni di masse solari, e la dimensione tipica di un superammasso è di circa 200 milioni di anni luce di diametro. Per fare un confronto, l’ammasso medio è circa 2000 volte più grande della Via Lattea.
In termini di massa, se il Sole avesse la massa di una pallina da golf, uno di questi superammassi avrebbe la stessa massa del Monte Everest.
Studiando le proprietà di questi superammassi, il team ha scoperto che gli ammassi di galassie all'interno dei superammassi sono più pesanti di quelli all'esterno dei superammassi. Ciò suggerisce che le galassie nei superammassi crescono ed evolvono in modo diverso rispetto alle galassie al di fuori di tali ambienti.
Tuttavia, nonostante l'enorme massa dei superammassi, le singole galassie al loro interno sono meno dense di altre galassie, perché questa incredibile massa è distribuita in enormi volumi.
Tuttavia, la densità delle galassie del superammasso è abbastanza grande da avere un’enorme influenza gravitazionale sulla materia degli stessi superammassi. Ciò include il contenuto della materia oscura, che è la forma di materia più misteriosa dell’universo perché rimane praticamente invisibile all’occhio umano perché non interagisce con la luce.
Ulteriori studi su questi superammassi potrebbero aiutare a risolvere un altro dei misteri più urgenti dell’universo: la natura dell’energia oscura.
L'energia oscura è un nome convenzionale per la forza che accelera il tasso di espansione dell'universo. Ciò fa sì che le galassie si allontanino da noi e le une dalle altre sempre più velocemente nel tempo.
È interessante notare, tuttavia, che il team che ha effettuato queste scoperte ha notato che le galassie in questi superammassi sembrano disperdersi a un ritmo più lento del previsto. Gli scienziati ritengono che l’energia oscura possa eventualmente superare l’attrazione gravitazionale tra le galassie in un superammasso, quindi lo studio di questi sistemi potrebbe aiutare a rispondere alle domande sulle preoccupanti discrepanze osservate nel tasso di espansione dell’universo.
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