Gli astronomi hanno fatto una scoperta che può essere di grande importanza: una nuova magnetar. Il 3 giugno hanno ricevuto un breve lampo di raggi X che si è verificato non lontano dal piano della Galassia. L'esplosione è stata catturata dal telescopio Swift Burst Alert e ulteriori analisi hanno confermato che l'esplosione è stata prodotta da una magnetar precedentemente sconosciuta.
La magnetar è stata chiamata Swift J1555.2-5402. Se l'oggetto appena scoperto è una magnetar, il numero di magnetar confermate raggiunge i 25. Le magnetar sono un tipo estremamente raro di stella di neutroni, che è il nucleo collassato di una stella la cui massa era inizialmente 8-30 volte quella del Sole. Quando queste stelle diventano supernova, il materiale esterno viene spazzato via dal vento e il nucleo collassa in uno degli oggetti più densi dell'universo.
Questi nuclei compressi sono due volte la massa del Sole, racchiusi in una sfera con un diametro di soli 19 km. Il nome "magnetar" deriva dal campo magnetico incredibilmente potente che circonda l'oggetto. Il campo magnetico creato da una magnetar è circa 1000 volte più forte del campo magnetico di una normale stella di neutroni e un quadrilione di volte più forte di quello terrestre.
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Le magnetar sono molto complesse in termini di prestazioni tecniche, quindi è molto difficile capirle. Prima della scoperta di questa nuova magnetar, erano stati confermati solo 24 casi noti. Tuttavia, altri sei potenziali candidati sono in attesa di conferma o smentita. Ulteriori osservazioni di Swift J1555.2-5402 sono stati condotti utilizzando il Neutron Star Interior Composition Explorer della NASA e il telescopio a raggi X Swift, strumenti in orbita terrestre.
Gli scienziati affermano che Swift ha identificato una nuova fonte di radiazione a raggi X nelle coordinate del bagliore e NICER ha rilevato pulsazioni coerenti caratteristiche delle magnetar. Tuttavia, gli scienziati sono sicuri che debba ancora essere condotta un'analisi completa, che determinerà una volta per tutte se questo oggetto è una magnetar.
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