Gli astronomi hanno analizzato la luce che ha viaggiato fino a noi per oltre 7,5 miliardi di anni e hanno trovato prove dell'esistenza di un oggetto colossale espulso dalla galassia madre 39 milioni di anni fa, che ora sta sfrecciando attraverso lo spazio intergalattico a una velocità di 1,6 km al secondo . Anche se solo buco nero invisibile, la sua influenza può essere vista: lascia una scia di formazione stellare nel gas compresso.
L'idea che un buco nero supermassiccio possa essere espulso dalla sua galassia non è poi così sorprendente. Gli astronomi hanno già scoperto molti di questi oggetti espulsi dai centri delle loro galassie (sebbene nessuno di loro sia ancora passato nello spazio intergalattico) e hanno persino trovato una galassia in cui sembra che non ci sia alcun buco nero.
Questi sono super massicci buchi neri hanno una caratteristica comune: sono attivi, cioè circondati da una nuvola di materia che cade nelle loro bocche spalancate. Durante questo processo viene generata una quantità folle di calore e luce, rendendoli più facili da rilevare. Ma quelli che stanno tranquillamente in giro e fanno i loro affari tra uno spuntino e l'altro non emettono luce e sono quindi invisibili ai nostri telescopi e osservatori.
Tuttavia, gli scienziati guidati dall'astrofisico Pieter van Dokkum presumevano che un tale oggetto, la cui massa è milioni e miliardi di volte maggiore della massa del Sole, dovesse lasciare una traccia. E l'hanno trovato nel gas che circonda la galassia, chiamato anche mezzo paragalattico. La scoperta è avvenuta inaspettatamente, nel corso di altre ricerche: gli astronomi hanno usato Hubble per studiare una galassia nana molto più vicina chiamata RCP 28 e hanno trovato nell'immagine qualcosa che potrebbe essere la scia di un buco nero supermassiccio che era "scappato".
L'immagine ha rivelato una striscia luminosa che punta direttamente al centro della galassia. Inizialmente, i ricercatori pensavano che fosse un raggio cosmico, ma è apparso in entrambi i filtri utilizzati per elaborare le immagini. Quindi hanno preso immagini ripetute con l'Osservatorio Keck per calcolare il redshift della galassia e della barra, e hanno calcolato la dimensione approssimativa: la barra è lunga più di 200 anni luce.
I dati di analisi lo dimostrano галактика e la banda ha lo stesso spostamento verso il rosso, il che significa che sono collegate e hanno lo stesso colore. La squadra non aveva mai visto niente del genere. Gli astronomi hanno inoltre scoperto che la striscia è eterogenea per colore e luminosità e mostra segni di forte ionizzazione e regioni d'urto.
Strisce di luce emanate dai centri galassie, non sono rari: di norma si tratta di getti astrofisici, potenti e stretti flussi di plasma che si muovono a una velocità vicina alla velocità della luce, ma questo in particolare non aveva nessuno dei segni di un getto astrofisico. Pertanto, gli astronomi sono giunti alla conclusione che questo non è un getto, ma un buco nero supermassiccio che ha lasciato il centro della sua galassia e sta disturbando l'ambiente perigalattico.
Se ti stai chiedendo cosa potrebbe espellere un buco nero supermassiccio dalla sua galassia, la risposta è un altro buco nero supermassiccio. O anche due. Gli astronomi hanno ipotizzato che un tempo due galassie si fondessero e che i buchi neri supermassicci nei loro nuclei si fondessero in un sistema binario. Quindi è apparsa una terza galassia e il suo buco nero è disceso verso il centro della tripletta di galassie appena unita, provocando un'interazione a tre corpi nota come meccanismo di Hills, e uno dei buchi è stato espulso ad alta velocità. Le future osservazioni a diverse lunghezze d'onda aiuteranno gli scienziati a scoprire se è davvero così.
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