Il lancio è stato effettuato il 17 maggio alle 16:14 ora di Kiev (9:14 EDT) dal 41° complesso di lancio presso lo spazioporto della NASA (Florida) con una missione commissionata dall'esercito americano.
Il carico utile è la nave da carico riutilizzabile X-37B, per la quale questo è il sesto volo. Viene utilizzato per missioni sperimentali a lungo termine (fino a due anni in orbita) e atterra su un aeroporto.
Questa è la 139a missione per ULA, l'84° volo per i razzi Atlas V e il settimo per i razzi nella configurazione 501.
Durante il volo di prova, a bordo dell'X-37B verrà condotto un gran numero di esperimenti, di cui due nell'interesse della NASA: studiare gli effetti delle radiazioni e di altri fattori del volo spaziale su materiali e semi.
Durante la missione, è inoltre previsto il lancio di un piccolo satellite FalconSat-8 con cinque payload sperimentali della US Air Force Academy, nonché un esperimento sulla conversione dell'energia solare in energia a microonde a radiofrequenza per la trasmissione sulla Terra.
Lo shuttle X-37B è stato sviluppato dalla società americana Boeing. Dal 2010 sono stati effettuati cinque voli spaziali di mini-shuttle della durata compresa tra 225 e 780 giorni per eseguire esperimenti in orbita nell'interesse dell'aeronautica americana. I loro dettagli sono classificati. Il mini-shuttle è tornato dal suo ultimo volo nell'ottobre 2019, portando in orbita tre satelliti di scopo sconosciuto.
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