Il vicesegretario dell'Aeronautica americana per gli acquisti, la tecnologia e la logistica Andrew Hunter ha dichiarato che uno dei progetti più ambiziosi e importanti del Pentagono degli ultimi anni, il bombardiere stealth B-21 Raider, sarà presentato entro la fine dell'anno. Northrop Grumman ha confermato che lo è.
Hunter ha annunciato per la prima volta l'intenzione di schierare il B-21 alla conferenza Air, Space e Cyber 2022 dell'Air Force Association. L'assistente del ministro non ha fornito ulteriori dettagli sull'evento imminente, incluso se sarà aperto al pubblico in alcun modo, come nel caso della presentazione nel 1988 del bombardiere stealth B-2 Spirit. Tuttavia, un successivo comunicato stampa di Northrop Grumman ha aggiunto che l'evento presenterà uno "sguardo esclusivo" all'attentatore, il che potrebbe significare che la prima visione pubblica in assoluto dell'aereo potrebbe seguire l'evento indipendentemente da chi è ammesso di persona .
"Il B-21 è l'aereo militare più avanzato mai costruito ed è il prodotto di innovazione rivoluzionaria ed eccellenza tecnologica", ha affermato in una nota Doug Young, vicepresidente e direttore generale di Northrop Grumman Aeronautics Systems. "Il Raider mette in mostra la dedizione e la maestria delle migliaia di persone che lavorano ogni giorno per costruire questo aereo." "Northrop Grumman è orgogliosa di collaborare con la US Air Force per fornire il B-21 Raider, un aereo di sesta generazione ottimizzato per un ambiente altamente competitivo", ha aggiunto Tom Jones, vicepresidente e presidente aziendale, Northrop Grumman Aeronautics Systems.
Il comunicato stampa di Northrop Grumman di oggi conferma che il numero totale di velivoli B-21 nelle varie fasi di produzione rimane a sei.
Lo sviluppo del bombardiere B-21 con capacità nucleare è stato avvolto nel segreto da quando Northrop Grumman ha vinto per la prima volta il contratto nel 2015 per il programma, poi chiamato Long Range Strike-Bomber (LRS-B). Da tutte le dichiarazioni pubbliche dell'Air Force, così come dei membri del Congresso, il B-21 è stato da allora un programma di acquisizione di modelli. I dettagli pubblici sul costo e sulla tempistica per la sua attuazione, nonché se entrambi sono cambiati in modo significativo negli ultimi sette anni, rimangono limitati.
Il primo vero volo del Raider è attualmente programmato per il prossimo anno anziché quest'anno come si pensava in precedenza. "Il tempo effettivo del primo volo sarà determinato dai risultati dei test a terra", ha affermato Northrop Grumman in un comunicato stampa.
Tuttavia, non vi è alcuna indicazione che il piano generale dell'Air Force sia cambiato in modo significativo da quando il B-21 ha iniziato a operare a metà degli anni '2020. La base dell'aeronautica di Ellsworth nel South Dakota dovrebbe ricevere il primo squadrone B-21, con unità aggiuntive da schierare alla base dell'aeronautica di Whiteman nel Missouri e alla base dell'aeronautica di Dyess in Texas.
Nel frattempo, qualunque sia il piano esatto per il dispiegamento iniziale, è probabile che sia uno degli eventi più attesi nell'aviazione militare nella memoria recente.
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