Il mistero dell'oscuramento senza precedenti di Betelgeuse è stato finalmente risolto, dicono gli astronomi, dopo che nuove immagini della superficie della stella lontana hanno contribuito a spiegare perché si è improvvisamente attenuata alla fine del 2019. All'epoca, si diceva che la luminosità di Betelgeuse fosse scesa al 36% della sua precedente luminosità , dicono gli astronomi. Inoltre, insieme a un forte oscuramento, è stato registrato un cambiamento nella forma apparente della supergigante. Betelgeuse, una stella normalmente arancione brillante nella costellazione di Orione, si è attenuata notevolmente ed è rimasta tale per i primi mesi del 2020. Sebbene sia tornata alla sua normale luminosità entro aprile 2020, gli scienziati sono rimasti sorpresi.
Nuovi dati sullo stato di Betelgeuse sono stati ottenuti sul Very Large Telescope (VLT ESO): nel processo di osservazione è stato utilizzato lo spettropolarimetro ad alto contrasto per lo studio degli esopianeti SPHERE. Le informazioni raccolte ci consentono di concludere che il forte indebolimento della luminosità della luce è dovuto alla formazione di una nuvola di polvere.
"La superficie di Betelgeuse è in continua evoluzione: gigantesche bolle di gas all'interno delle stelle si gonfiano, si muovono e cadono. Gli astronomi hanno concluso che qualche tempo prima dell'eclissi, la stella ha lanciato una grande bolla, che ha iniziato ad allontanarsi da essa. Subito dopo, la sua temperatura è scesa così tanto che il gas si è condensato in particelle di polvere", ha affermato la pubblicazione dell'ESO. I ricercatori osservano che tale polvere può in seguito diventare il materiale da costruzione per la formazione dei pianeti terrestri. Teoricamente, la vita può avere origine su tali corpi.
Si spera che il VLT sia in grado di risolvere tali misteri più rapidamente in futuro, perché invece di scattare foto individuali di attività solare lontana, sarà in grado di combinare i dati sulle stelle. "Grazie alla sua capacità di ottenere una risoluzione spaziale senza precedenti, l'ELT ci consentirà di visualizzare direttamente Betelgeuse con dettagli squisiti", ha affermato Emily Cannon di KU Leuven, che ha partecipato al progetto. "Espanderà notevolmente anche il campione di supergiganti rosse le cui superfici possiamo sondare con l'imaging diretto, aiutandoci ulteriormente a svelare i misteri dietro i venti di queste enormi stelle".
Leggi anche: