Sabato, la compagnia di Jeff Bezos Blue Origin ha lanciato il suo terzo equipaggio privato nello spazio e lo ha riportato sano e salvo sulla Terra. La navicella spaziale bianca dalla punta arrotondata si è librata nel cielo azzurro sopra il Texas occidentale e ha compiuto un viaggio di circa 11 minuti oltre il confine internazionale di 100 km dello spazio.
I sei membri dell'equipaggio fischiarono allegramente mentre si slacciavano le cinture per godersi alcuni momenti di assenza di gravità, fissando il vuoto attraverso le alte finestre della capsula. La capsula tornò rapidamente sulla terra per un morbido atterraggio con il paracadute nel deserto, sollevando una nuvola di polvere all'atterraggio. Bezos e altri funzionari della compagnia si sono precipitati a salutare i membri dell'equipaggio, che stavano sorridendo loro dalla capsula. Il veicolo di lancio è atterrato separatamente e anche in sicurezza. "Abbiamo fatto un ottimo volo oggi", ha dichiarato il CEO di Blue Origin Bob Smith in una dichiarazione.
Laura Shepard-Churchley, il cui padre Alan Shepard è diventato il primo americano nello spazio nel 1961, ha volato come ospite di Blue Origin. Il razzo suborbitale della compagnia si chiama New Shepard in onore dell'astronauta pioniere. Era ospite anche Michael Strachen, membro della Football Hall of Famer, emittente televisiva, mentre c'erano quattro clienti paganti: il dirigente aerospaziale e filantropo Dylan Taylor, l'investitore Evan Dick, il fondatore di Bess Ventures Lane Bess e Cameron Bess. Lane e Cameron Bess sono diventati la prima coppia padre-figlio a volare nello spazio. I prezzi dei biglietti non sono divulgati.
Alan Shepard ha fatto la storia degli Stati Uniti completando un volo spaziale suborbitale di 15 minuti il 5 maggio 1961, poco meno di un mese dopo che Yuri Gagarin dell'Unione Sovietica divenne la prima persona ad orbitare attorno al pianeta. Shepard, morto nel 1998, è diventato il quinto di 12 uomini a camminare sulla luna.
"Mi piace dire che lo Shepard originale farà volare il New Shepard (gioco di parole)", ha detto Shepard-Churchley, che gestisce una fondazione che promuove la scienza e raccoglie fondi per gli studenti universitari, in un video pre-volo. "Sono molto orgoglioso dell'eredità di mio padre". Si ricorderà che i precedenti voli di Blue Origin hanno portato nello spazio il miliardario Bezos e l'attore di Star Trek William Shatner.
Bezos, che ha fatto fortuna su Amazon, immagina un futuro in cui l'umanità sarà sparpagliata in tutto il sistema solare, vivendo e lavorando in gigantesche colonie spaziali con gravità artificiale. Questo, ha detto, lascerebbe la Terra come una destinazione turistica incontaminata, proprio come i parchi nazionali di oggi.
Il 2021 è stato un grande anno per il settore del turismo spaziale, con Virgin Galactic che ha portato al traguardo anche il suo fondatore Richard Branson e SpaceX di Elon Musk che ha inviato quattro privati in un volo orbitale di tre giorni per beneficenza.
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