BlackSky ha dichiarato martedì che lancerà due satelliti ottici per l'osservazione della Terra come carichi utili come parte della missione Starlink di SpaceX, il cui lancio è previsto questa settimana da Cape Canaveral. Questa è la seconda volta che i satelliti BlackSky entreranno in orbita su un lancio di SpaceX Starlink. Nell'agosto 2020, due veicoli spaziali BlackSky sono decollati da Cape Canaveral a bordo di un razzo Falcon 9 che trasportava 57 satelliti Starlink. Due microsatelliti per immagini della Terra, ciascuno del peso di circa 55 kg, voleranno in mezzo al carico utile del razzo Falcon 9.
SpaceX ha fatto rotolare un veicolo di lancio Falcon 9 lunedì al Pad 40 presso la stazione spaziale di Cape Canaveral e ha sollevato il razzo verticalmente in preparazione per un lancio di prova. Tre fonti hanno affermato martedì che SpaceX ha ritardato la missione, che la società ha designato Starlink 4-3, fino a giovedì.
I due nuovi satelliti BlackSky si uniranno ad altri otto nella flotta BlackSky. Due satelliti BlackSky sono stati lanciati il 17 novembre come parte di una missione Rocket Lab dalla Nuova Zelanda e Rocket Lab prevede un altro lancio a dicembre con due carichi utili BlackSky. L'aumento del numero di lanci con i satelliti BlackSky, supponendo che rimangano nei tempi previsti, raddoppierà le dimensioni della flotta aziendale da 6 a 12 veicoli spaziali entro 6 settimane. Altri due satelliti BlackSky dovrebbero essere lanciati nell'ambito di una missione Rocket Lab nel 2022.
BlackSky implementa una flotta di piccoli satelliti di telerilevamento per fornire ai clienti commerciali e governativi immagini della Terra ad alta risoluzione. Uno dei principali clienti di BlackSky sono i servizi militari e di intelligence statunitensi. BlackSky ha accordi per vendere immagini commerciali alla NASA, al National Intelligence Service e alla National Geospatial Intelligence Agency. BlackSky afferma che il mercato commerciale dei suoi servizi include clienti nei settori dei trasporti, delle infrastrutture, dell'edilizia e della gestione della catena di approvvigionamento.
Ciascuno dell'attuale generazione di veicoli spaziali BlackSky Global può acquisire fino a 1000 immagini a colori al giorno con una risoluzione di circa 1 M. In futuro, BlackSky dispiegherà una terza generazione di satelliti BlackSky con una risoluzione maggiore di circa 50 cm.
L'azienda utilizza algoritmi di intelligenza artificiale e apprendimento automatico per elaborare e analizzare le immagini restituite sulla Terra dai satelliti BlackSky.
Dopo il suo ultimo lancio da Rocket Lab, BlackSky ha ispezionato i suoi satelliti e ha iniziato a scattare foto. Il sistema di analisi automatica delle immagini ha elaborato le prime immagini entro 14 ore dal lancio. BlackSky ha rilasciato una foto di un porto ad Antofagasta, in Cile, per dimostrare la capacità dell'azienda di attivare e "mettere in servizio" rapidamente un satellite.
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