Il pioniere spaziale 82enne Wally Funk volerà in orbita con Jeff Bezos

blue Origin ha annunciato che la pioniera spaziale 82enne Mary Wallis "Wally" Funk prenderà il quarto posto nel primo volo passeggeri New Shepard 20 luglio 2021. Partecipante al programma Woman in Space degli anni '1960, sarà la persona più anziana che abbia mai volato nello spazio.

La selezione di Funk completa l'elenco dei passeggeri del volo inaugurale di New Shepard. I restanti tre includono il fondatore di Blue Origin Jeff Bezos, suo fratello Mark e il vincitore ancora senza nome dell'asta per il primo posto passeggeri a pagamento, che ha ottenuto l'incredibile cifra di $ 28 milioni.

Aviatrice, atleta e campionessa di tiro, Wally Funk è stata una delle Mercury 13, nome coniato dal produttore hollywoodiano James Cross nel 1995 per il gruppo di 13 donne che hanno superato i test di qualificazione astronauta Mercury 7 identificati nel 1959.

Poiché la NASA era sopraffatta dai candidati quando iniziò a reclutare astronauti, il presidente Eisenhower decise di limitare il pool di candidati ai piloti collaudatori militari con qualifiche ingegneristiche. Ciò significava non solo che i candidati avevano queste qualifiche, ma erano tutti piloti esperti, abituati alla disciplina militare e in possesso di autorizzazioni top secret.

Sfortunatamente, questo ha anche squalificato tutte le potenziali candidate donne perché all'epoca non c'erano donne collaudatrici militari. Sebbene fosse sostenuto dalla NASA, il programma "Woman in Space" era finanziato da fonti private e non ebbe molta pubblicità.

Funk era il più giovane di 13 anni, aveva il massimo dei voti ed era già un esperto aviatore. Nata nel 1939, è stata la prima istruttrice donna in una base militare statunitense all'età di 20 anni. È diventata la prima donna a diplomarsi alla FAA General Aviation Inspector Academy degli Stati Uniti e nel 1973 è diventata la prima donna statunitense a diventare una specialista nel programma di analisi della conformità dei sistemi della FAA e un investigatore sulla sicurezza del volo per il National Transportation Safety Board.

Sebbene debba ancora volare nello spazio, Funk ha fatto diversi tentativi per entrare in orbita. Ha fatto domanda tre volte per partecipare al programma Space Shuttle della NASA, ma le mancavano le qualifiche di ingegnere e pilota collaudatore. Alla fine, è stata definitivamente squalificata come pilota di navetta a causa della sua età. Ora sta finalmente realizzando il suo obiettivo.

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