Un gruppo di attuali ed ex dipendenti di Blue Origin ha inaspettatamente pubblicato una disperata lettera aperta, in cui gli esperti affermano che non voleranno mai sulle navi della compagnia perché non ritengono di essere abbastanza al sicuro.
Lo stesso miliardario Jeff Bezos, che ha fondato Blue Origin nel 2000, è andato nello spazio sulla navicella spaziale New Shepard questo luglio e restituito con successo. Successivamente, la compagnia ha iniziato a vendere biglietti aerei per i turisti spaziali. Quattro "civili" dovrebbero andare nello spazio il 12 ottobre. Tuttavia, la lettera aperta afferma che la direzione del business aerospaziale sta trascurando la sicurezza dei dipendenti per "fare progressi per Jeff" e spingendo eccessivamente il nuovo lancio.
Secondo Business Insider, è noto solo uno degli autori della lettera: Oleksandra Abrams, che un tempo era a capo del dipartimento di comunicazione del personale dell'azienda. Un saggio particolare è stato pubblicato questa settimana sul portale Lioness, mentre si afferma che altre 20 persone hanno partecipato alla sua stesura. I nomi non sono noti, anche se CBS News afferma di aver parlato con cinque di loro. Inoltre, Blue Origin è accusata di incoraggiare una cultura del sessismo, delle molestie e dell'intolleranza delle opinioni altrui.
Si sa che la navicella New Shepard ha già effettuato con successo 15 voli senza persone a bordo e uno con un team guidato dallo stesso Bezos. Il razzo ha un sistema di evacuazione di emergenza in grado di lanciare la capsula con i passeggeri lontano dal vettore in caso di possibili incidenti. Tuttavia, la lettera afferma: “Secondo l'opinione dell'ingegnere coinvolto nella stesura di questo saggio, Blue Origin è fortunata che finora non sia successo nulla. Molti degli autori del saggio affermano che non volerebbero su una nave Blue Origin. Secondo CBS, i relativi timori sono stati confermati da ex dipendenti dell'azienda.
In risposta, Blue Origin ha rilasciato la propria dichiarazione affermando che Abrams "è stato licenziato per giusta causa due anni fa dopo ripetuti avvertimenti in merito a questioni relative alle disposizioni sul controllo delle esportazioni". La stessa Abrams nega di aver ricevuto avvertimenti.
Quest'estate, 17 ingegneri di alto livello hanno lasciato l'azienda, molti entro una settimana dal volo di Bezos. Non si conoscono i motivi dei licenziamenti. Secondo Glassdoor, il 19% dei dipendenti di Blue Origin supporta il proprio CEO, Bob Smith. Per fare un confronto, il presidente di SpaceX Elon Musk è stato supportato dal 92% dei dipendenti e Tory Bruno di United Launch Alliance - 77%. Blue Origin ha anche affermato: "Rispettiamo gli standard di sicurezza e crediamo che New Shepard sia il veicolo spaziale più sicuro mai progettato o costruito".
Nel frattempo, una lettera aperta dei dipendenti afferma che solo nel 2018 sono state presentate all'azienda più di 1000 segnalazioni di problemi con i motori a razzo, ma non sono mai state affrontate. Inoltre, Blue Origin avrebbe regolarmente rifiutato richieste di ingegneri aggiuntivi, altri dipendenti o nuove spese, aggiungendo compiti a team troppo piccoli per essere gestiti in modo efficace. "Ai dipendenti viene spesso detto di stare più attenti con i soldi di Jeff, di non chiedere di più e di essere grati", si legge nel saggio.
Il volo spaziale è sempre un affare rischioso. Secondo i dati disponibili, circa l'1% dei voli con equipaggio negli Stati Uniti finisce in incidenti mortali, il che è circa 10 volte più pericoloso del volo di un aereo di linea commerciale. È noto che la sicurezza dei passeggeri dei voli spaziali privati non è attualmente regolata da alcuna agenzia statale del paese e l'unico compito della Federal Aviation Administration (FAA) è garantire che i lanci di razzi siano sicuri per le persone a terra e non rappresentano un pericolo per altri dispositivi volanti. Tuttavia, la FAA afferma che sta "rivedendo" la lettera aperta.
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