Un nuovo studio offre una spiegazione per l'insolita orbita della luna di Marte Deimos, che supporta l'ipotesi che il Pianeta Rosso abbia un anello periodico.
Marte ha due lune: Phobos e Deimos. Entrambi hanno orbite esclusivamente circolari allineate sopra il piano equatoriale di Marte. Più precisamente, Deimos è leggermente al di fuori di questo piano.
"Il fatto che l'orbita di Deimos non coincida esattamente con l'equatore di Marte è stato considerato poco importante, e nessuno ha cercato di spiegarlo", ha detto Matia Chuk, capo ricercatore presso il SETI Institute. "Ma una volta che abbiamo avuto una nuova grande idea e l'abbiamo guardata con occhi nuovi, l'inclinazione orbitale di Deimos ha rivelato un grande segreto."
Questo grande segreto in realtà ha a che fare con Phobos, un'altra luna marziana. Come mostrano nuove ricerche, Phobos entra in un ciclo di morte e rinascita che porta temporaneamente e periodicamente alla formazione di anelli attorno al Pianeta Rosso.
La teoria della luna ciclica, come viene chiamata, è un tentativo di scoprire come Marte ha ottenuto due lune. Varie teorie hanno tentato, senza riuscirci, di spiegare come questi piccoli satelliti deformati siano finiti nelle loro attuali configurazioni orbitali. Le teorie popolari includono asteroidi catturati o una collisione tra due oggetti, ma queste soluzioni non forniscono una spiegazione per l'orbita equatoriale supercircolare della luna e la strana inclinazione di Deimos.
È qui che appare la teoria del mese ciclico. Phobos sta lentamente scendendo verso Marte. Alla fine, dopo circa 70 milioni di anni, le forze di marea di Marte saranno troppo grandi per resistere a Phobos e la luna si spezzerà, portando alla formazione di un nuovo anello marziano. Questo anello alla fine darà vita a una luna completamente nuova, molto più piccola. Secondo Minton e Hesselbrock, ciò è accaduto da tre a sette volte negli ultimi 4,3 miliardi di anni.
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