Vedere una rapida raffica di segnale radio significa essere estremamente felici di dove e quando punti l'antenna. Le esplosioni radio veloci, o FRB, sono lampi di luce insolitamente luminosi nella gamma radio dello spettro elettromagnetico che lampeggiano per alcuni millisecondi prima di scomparire senza lasciare traccia.
Questi brevi e misteriosi fari sono stati avvistati in varie e lontane parti dell'universo, così come nella nostra stessa Galassia. La loro origine è sconosciuta e il loro aspetto è imprevedibile. Da quando il primo è stato scoperto nel 2007, i radioastronomi hanno individuato solo circa 140 lampi con i loro telescopi.
Quindi è comprensibile il motivo per cui è importante che gli scienziati del Massachusetts Institute of Technology abbiano registrato centinaia di misteriose esplosioni radio veloci e determinato che hanno due tipi di sorgenti. Durante l'anno della sua attività, l'osservatorio canadese delle onde radio CHIME ha registrato più di cinquecento lampi radio veloci, misteriosi brevi segnali radio di enorme potenza.
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Le raffiche radio veloci sono impulsi radio singoli della durata di diversi millisecondi. "Prima della costruzione CHIME, conoscevamo un centinaio di raffiche FRB. In un solo anno di osservazioni, abbiamo scoperto diverse centinaia di sorgenti di segnali radio singoli e ripetuti, il cui studio ci consentirà di chiarire la natura e i meccanismi fisici della formazione di questi bagliori", ha affermato Caitlin Sheen, ricercatrice del MIT.
Durante il lavoro, gli autori hanno compilato un catalogo di raffiche radio veloci: amplia notevolmente l'attuale libreria di FRB noti e contiene informazioni sulle loro proprietà. Di conseguenza, tutti i burst registrati sono stati divisi in due gruppi: una tantum e ripetuti. Tra gli FRB scoperti di recente, gli scienziati hanno identificato 18 sorgenti che sono esplose ripetutamente, il resto era una tantum. Gli astronomi hanno scoperto che i segnali ripetuti durano un po' più a lungo e la loro radiazione è concentrata in una parte più ristretta dello spettro.
Con tutte queste fonti, possiamo davvero iniziare a farci un'idea dell'aspetto degli FRB in generale, di quale astrofisica potrebbe guidare questi eventi e di come possono essere utilizzati per studiare l'universo in futuro. Quindi resta sintonizzato.
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