Uno dei tre più grandi reattori termonucleari - il "sole artificiale" cinese - è stato in grado di mantenere il plasma riscaldato a una temperatura di 70 milioni di gradi centigradi per più di 17 minuti. Questa è una pietra miliare importante sulla strada per lo sviluppo della produzione di energia termonucleare. Il funzionamento a lungo termine della struttura sperimentale consente la creazione di sistemi di controllo del processo, che in seguito aiuteranno a sviluppare una versione commerciale del reattore.
Il reattore sperimentale Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST, tokamak HT-7U), situato nella città di Hefei, nella provincia di Anhui, vantava un record personale nel mantenimento del processo di combustione del plasma. All'inizio di maggio dello scorso anno, questo reattore ha stabilito un altro record: ha mantenuto il plasma riscaldato a 101 milioni di ° C per 120 secondi. Ma non è tutto. Quindi il reattore EAST è stato in grado di trattenere plasma con una temperatura di 20 milioni di °C per 160 secondi. Un nuovo record è stato stabilito per la durata del processo di combustione ad una temperatura abbastanza elevata di 70 milioni di °C, durata 1056 secondi.
EAST è stato lanciato per la prima volta nel 2006. È costruito sulla base di un reattore HT-7 modificato, messo in funzione secondo un progetto russo nei primi anni '90 del secolo scorso. Il reattore EAST partecipa al programma scientifico di preparazione al lancio del reattore sperimentale internazionale ITER (ITER).
Va chiarito che i valori record delle temperature raggiunte molto probabilmente riguardano il riscaldamento degli elettroni nel cablaggio del plasma. Le fonti non chiariscono questo punto. Per ottenere una reazione di fusione termonucleare stabile in un plasma, è necessario riscaldare fino a 100 milioni di ioni °C, che sono più pesanti degli elettroni e quindi circa due volte più freddi a parità di consumo di energia. Ad esempio, il reattore sudcoreano KSTAR stabilisce record chiari per il riscaldamento degli ioni nel plasma. Il suo ultimo record è il riscaldamento degli ioni a 100 milioni di °C in 30 secondi. La parte cinese non rivela questi dati. Con un alto grado di probabilità, possiamo presumere che stiamo parlando della temperatura degli elettroni nel plasma (i numeri sono più grandi e sembrano più belli).
Gli scienziati nutrono grandi speranze per il nuovo Tokamak HL-2M. Questa installazione è stata messa in funzione molto di recente, alla fine dello scorso anno. Ma si è mostrata bene all'inizio, mantenendo il plasma riscaldato a 150 milioni di °C per 10 secondi. Potenzialmente situato a Chengdu, il tokamak HL-2M può riscaldare elettroni a 200 milioni di °C e ioni a 100 milioni di °C. Quest'anno, probabilmente sentiremo parlare dei record stabiliti in questa installazione.
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