Non è un segreto che nei prossimi cinque anni la Cina costruirà molte nuove centrali nucleari, che aumenteranno del 40% la quota di produzione di energia da questo tipo di attività. Ciò è necessario sia per l'economia del paese che per ridurre l'inquinamento da carbonio dell'ambiente. Ma allo stesso tempo cresce il problema dello smaltimento delle scorie nucleari, la cui quantità in Cina crescerà a un ritmo significativo. Il seppellimento dei rifiuti a grande profondità può essere una soluzione.
Sarà costruito un laboratorio speciale per studiare l'affidabilità e la sicurezza dello stoccaggio di scorie nucleari a grandi profondità nel sottosuolo nel deserto del Gobi. Il punto più basso del deposito sperimentale sarà a 560 m sotto la superficie terrestre: sarà il deposito di scorie radioattive più profondo del mondo.
Va notato che stiamo parlando di stoccaggio a lungo termine e solo materiali altamente radioattivi, che includono principalmente combustibile nucleare esaurito. Questa tipologia di scorie radioattive, oggi considerate non riciclabili, rappresenta solo l'1% delle scorie radioattive. Il restante 99% è costituito da scorie radioattive di basso livello, come l'abbigliamento del personale, e scorie radioattive di medio livello, che includono componenti del reattore. I rifiuti radioattivi a bassa e media attività vengono smaltiti e nascosti con successo, anche in depositi sotterranei, mentre lo stoccaggio del combustibile nucleare esaurito, che non può essere ritrattato in tutto il mondo, ha uno status temporaneo.
Altri paesi stanno gradualmente sviluppando una tecnologia vicina a un ciclo chiuso completo di trattamento del combustibile nucleare esaurito. Ma la Cina non dispone di tale tecnologia e il problema dell'accumulo di combustibile esaurito cresce di anno in anno. Il laboratorio nel deserto del Gobi deve rispondere se è possibile immagazzinare in modo sicuro e condizionato tali rifiuti nel sottosuolo per sempre. Se la risposta è positiva, entro il 2050 nella stessa area verrà costruito un deposito profondo a lungo termine per smaltire i rifiuti altamente radioattivi delle centrali nucleari cinesi.
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